今日の「天職人」は、三重県松阪市飯高町の「でんがら職人」。（平成22年10年10月30日毎日新聞掲載）
梅雨も盛りの半夏生 庭木に宿る雨蛙 田植えも終えた縁側じゃ 家族総出で茶の宴 餡の匂いが立ち込めりゃ 「でんがらまだか」子が騒ぐ 「さあ蒸したてを召し上がれ」 婆ばが盆を差し出した
三重県松阪市飯高町のおふく茶屋。女将の中前たつゑさんを訪ねた。
「ここらは都会とちごて、ハイカラなもんなんてありませんのやさ。一山越えたら、そこは大和（奈良県）やし」。森の静寂に抱かれる中、たつゑさんがこの地方に伝わる郷土菓子の「でんがら」を差し出した。
「ここらでは、野上がり饅頭ゆうんさ。昔は田んぼが一段落する半夏生を待って、銘々の家々で作って食べたもんやさ。子どもの頃は、それが待遠してかなんだ」。
でんがらとは、朴の葉に包んで蒸した、柏餅のようなもので、四角い形が特徴だ。
由来は、「田上がり」が訛ったとも、また朴の葉で包み、細く割いた棕櫚の葉で十文字に結ぶため、「田」の字に見えるからとか。
たつゑさんは昭和16（1941）年、９人兄弟の下から２番目として誕生。
中学を出ると、家業である農林業を手伝いながら、花嫁修業を積んだ。
昭和40年、遠縁にあたる信次さんに嫁ぎ、二男一女を授かった。
「ちょうど平成に改まった頃やった。義母を中心に地元の主婦５人が集まって、飯高町の伝統食であるでんがらこさえて、村興ししよゆうことになったんさ」。
翌平成2年には、たつゑさんも仲間に加わった。
「初代の人らが、なあんも無いところから、一から始めやしてな。さぞかし、大変なことやったろと思いますわ」。
平成12年、義母らの引退でたつゑさんが、女将を務めることに。
「初代の方らから『でんがらの火を消さんといてな』って、えらい責任の重いバトン渡されてもうてな。今しも５人のベテラン主婦で、みなで助けおうてやっとんやさ。えっ？歳か？確か、上が80歳越えで、一番わこても62歳やな」。茶屋にたつゑさんの笑い声が響いた。
飯高町名物のでんがら作りは、朴葉を６月頃に山から一年分取って、塩漬けする作業に始まる。
次に小麦粉、米粉、餅粉、片栗粉と熱湯を入れ手捏ねする。
そして小豆を１時間炊き上げ、漉し器で漉し、砂糖を混ぜてもう一度煮て漉し餡に。
次に餡を一口大に丸め、切り分けた生地を掌で伸ばし、餡を包み込み四角に形成。
それを広げた朴葉で包み、細かく割いた棕櫚の葉の紐で、十文字に結んで約25分間蒸し上げれば完成。
「何で四角かって？昔は丸うしよった時もあった。せやけど棕櫚の紐できつく結ぶと、真ん中だけがくびれてもうて、雪だるま型になってしもて。せやもんでいつの間にか、今しのような四角い長方形になってったんやろ」。
天然無添加の素朴なでんがらは、白と蓬の二種類。
「遠方から里帰りする人らは、必ずでんがら食べに寄っとくれるんさ。私らもそれが楽しみでな。中には何10個と持って帰る人もおるんやさ。帰って冷凍しといて、でんがらが恋しなったら、解凍してまた食べるんやと」。
遠き古里の味「でんがら」。
朴の葉をめくった瞬間、今は亡き母の匂いがした。
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