「14通のラブレター」⑪最終話


コーヒーカップの上澄みに、思い思いの図柄を浮かべ、やがて儚く溶け行く粉末クリーム。

写真は参考

母はどこで覚えたのか、或いは自分だけの(げん)(かつ)ぎのつもりだったのか、粉末クリームが描く図柄に、ささやかな愉しみを見出していたに違いない。

そして繰り返し押し寄せる、背中合わせの吉凶さえも、一杯のコーヒーと共に呑み込んでいたのだろう。

参考

「なんか母ちゃんのコーヒーの甘さとは、ちょっと一味違うな?」

弟が昔のように妹を茶化す。

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だがぼくには、砂糖たっぷりで堪らなく甘いはずのコーヒーが、どうにもほろ苦く感じられてならなかった。(完)

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「14通のラブレター」⑩


夕日が傾きかけた頃、母の遺骨を抱え、みんなで暮らした実家へと引き揚げた。

参考

「とりあえずコーヒーでも入れるわ」

誰もが項垂れたままの姿を見かね、妹が湯を沸かし始めた。

「じゃあ、母ちゃんを偲んで、砂糖とクリープをたっぷり入れて、コーヒー占いでもするか?」

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心にすっぽりと空いてしまった穴ぼこを埋めるように、ぼくは長男らしく空元気を出してそう叫んでいた。

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「14通のラブレター」⑨


「ご焼香の途中ではございますが、ここで今は亡き奈々子さんへ、夫の秋月さんが毎朝綴り、病室の枕元で読み上げられた『14通のラヴレター』を朗読させていただきます」

参考

葬儀場の女性司会者が、突然父の手紙を読み始めた。

参考

(『奈々ちゃんへ。

今朝もまた………

奈々ちゃん、覚えてるか?

まだ子どもたちが小さかったころ………

また明日、必ず来るでな。

秋月』

これが、命を削るかのように秋月さんが綴られた、故奈々子さんへの14通のラヴレターです。)

会場のあちこちから、堪らずすすり泣く声が上がる。

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父は車椅子に座し、流れ落ちる涙を拭おうともせず、呆然と母の遺影を見つめ続けていた。

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「14通のラブレター」⑧


母の野辺送りには、多くの老若男女が駆け付けた。

参考

母との別れを惜しみ、喪主を務めたぼくに対し、代わる代わる悔やみの言葉を添え、色とりどりの花を手向ける。

参考

「おばちゃん、いっつも明るかったから、色花の方がええよねぇ」

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父が震える指先で描いた母の遺影に、涙ながらで婦人が話しかけた。

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「14通のラブレター」⑦


父は戦後間も無く、人に頼まれては遺影の写真代わりに似顔絵を描いていたようで、そんな頃から一端に「秋月」と雅号を名乗っていたそうだ。

参考

母はベッドで力なく目を見開くと、じっとコーヒー占いの絵と父の顔を見つめ続けた。

そしてまるで何かを悟ったように、そっと目を閉じた。

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その夜、ついに母は帰らぬ人となった。

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「14通のラブレター」⑥


あの頃は貧しかったけど、毎日毎日家族みんなで腹抱えて笑ったもんやね。

参考

小さな卓袱台囲んで、喜びも哀しみも全部、家族みんなで分け合って。

それからこれが、今日のコーヒー占いの結果や。

参考

なんかいつもより手が震うて、ぐずぐずしとったでか、クリームが吸い込まれるように沈んでまって、表面が真っ黒やったわ。

また明日、必ず来るでな。

秋月」

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「14通のラブレター」⑤


まだ子どもたちが小さかったころ。

参考

お隣のご隠居が『今日は鰻がようけ釣れてな』って、丸ごと一匹お裾分けしてくれた日のことや。

すぐに奈々ちゃんが七輪で蒲焼きにして、家族みんなで卓袱台囲んで鰻丼食うたやろ。

写真は参考

食べ始めてしばらくすると一樹が『母ちゃん、鰻嫌いなんか?だって尻尾のとこ、ちょびっとしか乗っとらへんが』って不思議な顔してな。

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そしたら奈々ちゃんが小声で『実はな、鰻は尻尾んとこが一番栄養満点で旨いんやて』ってゆうもんやで、それからが一騒動やったわ。

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子どもらが皆して、母ちゃんの尻尾と代えてくれって泣き喚いたんやで。

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「14通のラブレター」④


病室の窓から見える川堤の桜並木が、春一番の風を受け揺れている。

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母の枕元へ父を乗せた車椅子を寄せると、父がおもむろに手紙を取り出した。

参考

「奈々ちゃんへ。

参考

夕べから、長男の一樹が来てくれたよ。奈々ちゃんが好きな羊羹持って。今回は仕事もしばらく休みを取ったとかで、弟や妹と代わって世話してくれるそうや。だからしばらくは、毎朝一樹と一緒に見舞いに来れるわ。

奈々ちゃん、覚えとるか?

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「14通のラブレター」③


父は何時間もかけ、チラシに書き留めたデッサンを、震える指先で手紙の中に入念に描き写す。

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すっかり冷めきった母のコーヒーカップは、もう40年以上も前に、母の日のプレゼントとしてぼくが贈った安物だ。

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「さあ、出かけよか?」

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「14通のラブレター」②


ようやく注ぎ終えると、表面に浮かんで渦を巻く粉末クリームを眺め、広告チラシの裏側にその図柄を書き留める。

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「菜々子は昔から、毎朝こうやってその日を占っとったんやて」

参考

父はちょっぴり照れくさそうにつぶやき、震える指先でスケッチに精を出す。

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「入院してまってコーヒー占いができんで、わしが代わりに占って絵にして持ってくんやて。菜々子が何よりも楽しみに待っとるでな」

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