投稿者: okadaminoru

美濃乃蔵のキャッシャーを通り越すと、まるであの日のままのカッチャンが、真っ黒に日に焼けた顔を綻ばせ、しわがれ声で出迎えてくれるような錯覚を、ついつい抱いてしまいました。

この日は、35年ほど前から、人生の折り目折り目で何かと力になってくださった、大先輩と昔話を肴に何も気負うことなく差しつ差されつ。

在りし日のカッチャンなら、ぼくらの席に陣取って話に加わり、厨房から持ち込んで来たお気に入りの酒を手酌でグビグビやっていたものです。

店のあちらこちらには、カッチャンが集めた昔の農具やら、釣りの道具やらが、もう戻ることのない主を待っているように感じられ、ちょっぴりセンチな気持ちにさせられました。

そう言えば、この美濃乃蔵。普段の営業は、昼のランチタイムと、夜のディナータイムだけなのですが、やんごとなき方が東京からおいでになられると、その方たった一人のために、朝早くからカッチャンが一人で店を開け、和朝食を振舞われたものです。「そうやったわねぇ。主人はＵさんの事が大好きで、せっかく岐阜においで下さったんだからって、嬉しそうにしてましたもの」と女将さん。

ぼくも東京にお住いの、Ｕさんには大変可愛がっていただけ、ぼくの「天職一芸」で紹介した、東海三県の職人さん巡りの旅を、何度も何度もご一緒させていただいたものです。そして岐阜泊りの夜は、必ずこのカッチャンの美濃乃蔵で、夕食をご一緒させていただいたものでした。

ところがＵさんは3年前の春、一足お先に天国へと召されました。享年78。「ってことは、カッチャンもあれだけ慕われたＵさんと、一緒の歳に亡くなられたんですね」とぼく。すると女将さんが、「今頃は天国で、また主人は嬉々として、Ｕさんのお食事の世話をして、昔話に花を咲かせていることでしょうね」と。

この3点のピンズは、Ｕさんの遺品です。左のピンズは、本当はピンズではなく、150年前に作られたスコットランドのキルトの留め具です。メノウがあしらわれ、銀細工と象嵌もほどこされたもので、ぼくもずっとＵさんを忘れないように、ジャケットの左胸に付けておりました。しかしこの所、すっかりジャケットを着る機会も無くなってしまいましたが…（苦笑）　真ん中は、アルパカの毛で出来たアルパカのピンズで、Ｕさんがいつも洋服を仕立てられていた、銀座のテーラーでいただかれたものを、ぼくに下賜くださったものです。そして右側は、興福寺の阿修羅展が東京で開催された折に、お土産として賜ったピンズで、いずれもぼくの護符そのものです。

何時の日か、Ｕさんやカッチャンと、あの世でお目に掛かれた時に、ぼくも恥ずかしくない生き様を遂げようと、美濃乃蔵にお邪魔して改めて心に誓ったものです。

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久しぶりに岐阜に行ってきました。

岐阜の大先輩からご連絡をいただき、一献傾けることとなり、これまた久方ぶりのお店「美濃乃蔵」にまいりました。

こちらのご主人の「カッチャン」には、生前大変お世話になったものです。

生前と言うのも、昨年末の12月29日。お節料理の準備もすべて終え、夜も更けてからお弟子さんを連れサウナで一年の穢れを落とされたとか。その直後に倒れられ、救急搬送されたそうです。そして日付の変わった30日未明、還らぬ人となってしまいました。享年78。庖丁一本に人生の全てを捧げ、立ち止まることも無く、一気呵成に駆け抜けた生涯現役の料理人。「カッチャンらしい」と、思わずぼくが呟くと、奥様は窓の外を眺め「そうでしょう」と、コトリと笑ってくれました。

カッチャンが身罷られたと耳にしたのは、今年になって松飾が取れた頃の事でした。ですから忙しさにかまけ、ご仏前で香を手向けることも出来ぬままだったのです。だからやっとお供えをお届けすることも出来ました。

大先輩を待つ間、奥様とご一緒に昔話に花を咲かせ、在りし日のカッチャンを偲んだものです。

料理人のカッチャンは、あの吉兆3店舗で吉兆花伝の奥義を修業し、吉兆の主人から大変可愛がられ、将来を嘱望されたほどの腕前。それに関しては、毎日新聞掲載の拙著「天職一芸」の記事をご覧ください。

大先輩がおいでになってからのお話は、また何時の日か。

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まるで映画「Allways 3丁目の夕日」そのものの、よく手入れの行き届いた、ミゼットを見せてもらいました。

もちろんエンジンも一発でかかり、すこぶる快調そのものです。あっ、止まってしまうのではないか…と思えるほど、安定性に乏しいエンジン音は、まるで年老いた人間の心臓の鼓動のようでもあり、愛おしさが募るばかりでした。

続いて案内されたのは、思わず懐かしさがこみ上げる、昭和レトロな萬屋さん。

タイル貼りのタバコのショーケースも健在なら、ガラス張りの蝿帳、そして食品や調味料もあれば、駄菓子や生活雑貨にビールと焼酎にホッピーまで。おまけに隣には、機械油まみれのかつての自転車屋さんの道具類が整頓され、在りし日の主を偲んでいるかのようです。

ここで、キリンクラッシックラガーをしたたかにいただき、友人が持ち込んだ曳き売りの木綿豆腐を、お母さんの手で酒の肴に切り分けてもらえました。

ふと耳を澄ますと、奥の部屋から母の呼ぶ声が聞こえてくるようでした。

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