「天職一芸～あの日のPoem 286」

今日の「天職人」は、三重県松阪市大石町の「伊勢どんこ職人」。（平成20年7月15日毎日新聞掲載）

玄関先にランドセル　放り出したら香り立つ　　　　　　　　　　　干し椎茸の出汁の香が　今日の煮物は何じゃろな　　　　　　　　　日没までの草野球　お腹の虫も騒ぎ出す　　　　　　　　　　　　　夕餉の煮物あれこれと　思い巡らし帰り道

三重県松阪市大石町のしいたけ屋青木林産園、二代目伊勢どんこ職人の青木茂さんを訪ねた。

「『おいちゃん、椎茸ってタイムカプセルみたいやなぁ』って、菌打ち体験に来た子どもらが不思議そうに言うんやさ」。茂さんは、子どものようにキラキラとした眼で語り続けた。

茂さんは昭和28（1953）年、二人兄弟の長男として誕生。

高校卒業後、岐阜県高山市の自動車整備専門学校に学び資格を取得。

昭和48（1973）年に名古屋へと居を移し、建設機械販売会社に勤務。

高度経済成長に沸き返る時代、各地を営業で飛び回った。

それから5年。

当時、携帯電話は高嶺の花。

営業マンの必需品は、ポケットベルが主流を極めていた。

「気がついたらポケベルがあらしませんのさ。えらいこっちゃわってなもんで」。

ポケベルは失くしたものの、その代わりに生涯の伴侶を得ることに。

「拾ってくれたのが家内ですんさ」。

ポケベルも無事手元に戻り、やがて二人は恋仲へ。

昭和55（1980）年、2年間の恋を実らせ伊勢市出身の妻を得、やがて一男一女を授かった。

家庭を築き子を得て、すべてが順風満帆かと思われた。

だが3年後、転勤の内示と共に妻も発病。

「転勤先は松阪やったんやけど、家内が入院することんなってもうて、これを機に実家で親父の跡継いで、干し椎茸でも作ろかって。そんでもあきませんわ。いい値で売れたんわ最初の1～2年だけ。昭和59（1984）年になると中国産の輸入に押されてもうて」。茂さんは懐かしげに笑い飛ばした。

捨てる神あらば拾う神あり。

既に茂さんは、ポケベルで織り込み済みだ。

中国産に押されるならば、安さだけの勝負では歯が立たぬ。

自問自答の末たどり着いたのが、菌床（きんしょう）栽培に対する原木栽培。

菌床栽培とは、大鋸屑（おがくず）や綿殻に衾（ふすま）や米糠など、人工的な栄養剤を混ぜた床に菌を植え付け3～4ヵ月で栽培する手法。

それに対し原木栽培は、ナラやクヌギの原木に菌を植え無農薬無添加で、半年から1年以上かけ天然栽培する方法だ。

何より手間隙と忍耐、それに椎茸への愛情が不可欠である。

原木に最適なナラやクヌギは、地中から水や養分を吸い上げ冬に備える。

「吸い上げるのを止めて冬眠する頃に根切りして、翌年1月に1㍍ほどの長さに玉切りするんさ。そこに鉈目を入れ、金槌で60箇所くらいに菌打ちやわ」。

干し椎茸の場合、3月頃に植菌（しょくきん）し1年半後にやっと「秋子」が出て収穫へ。

その後「寒子（かんこ）」「春子」「藤子」と順に収穫となる。

原木は3度目の春を迎えると、全ての養分を椎茸に捧げその命を終える。

椎茸の王様、伊勢どんこは、三部開きの蕾状態のものだけにその名が冠される。

「どんこの柄は、天然の風雨が描いた文様なんさ」。

朝採りどんこを職人は、我が子のように愛しげに見つめた。

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