「天職一芸～あの日のPoem 10」

今日の「天職人」は、名古屋市昭和区の、「菓子匠　つくは祢屋」。

宮の熱田の　神樹の杜を　誰が呼んだか　蓬莱島と　　　　常世の国の　神々来たり　遍く民の　辛苦諫める　　　　　御手洗（みたらし）清め　柏手打ちて　曽福女（そぶくめ）様に　想いを馳せる　　　　　　　　　　　　　　　　　　千代に尊を　慕いし女は　熱田の杜の　神と召された

天明元（1781）年創業の、つくは祢屋九代目ご当主、石黒鐘義さんを訪ねた。

もともとつくは祢屋は、熱田神宮の門前、旧熱田市場町曽福女で米屋の大店を営んでいた。ところが天明の飢饉を境に、神饌菓子製造へと家業を転じた。初代善吉は、二百年以上愛され続ける銘菓「筑羽根（つくはね）」と「曽福女」を生み出し、現在も脈々と受け継がれ続ける。

この「筑羽根」は、日本武尊が東征時に携えたと言われる、火打石を模した干菓子。

またこちらは「曽福女」。本わらびにきな粉をまぶす和菓子。

熱田神宮の起源は、日本武尊から形見として授かった草薙神剣（くさなぎのつるぎ）を御神体として奉じ、宮簀媛命（みやすひめのみこと）が創祀（そうし）。尾張氏の祖先乎止与命（おとよのみこと）の娘であり、日本武尊の妃となった宮簀媛命は、曽福女様と人々に慕われたそうで、善吉はこの尊い名を冠し、尾張の地が産んだ女神を称えたそうだ。

以来、熱田神宮御用達を勤め続けた。

しかし先の大戦で、つくは祢屋の身代も大きく揺るがされた。昭和19（1944）年、鐘義さんの父に赤紙が舞い込み、本土空襲を警戒する軍から、軍用道路敷設工事により店の強制退去が命ぜられた。「店の退去の次の日が、父の出征だったそうです。だから母は軍に平伏し、空っぽの店の中に畳二枚と仏壇だけを何とか残させてもらい、翌日父はご先祖様に武運を祈り出征して行ったそうです」。鐘義さんの眼鏡の奥の眼が揺れた。

翌、昭和20（1945）年3月、鐘義さんは父が不在の家で産声を上げた。そして6月9日午前9時17分。熱田に爆撃機が飛来。二千人にも及ぶ屍の山を築いた。「あのまま強制退去させられていなかったら・・・。きっと曽福女様や、熱田の神々が『生きろ』と仰ったのでしょう」。命辛々復員を果たした父と共に、店の再興に明け暮れたそうだ。

筑羽根は、あの硬い京都の八つ橋の様な干菓子で、曽福女は昔ながらの粘りのある、とても上品なわらび餅の様な食感で、ぼくも一缶ペロッと平らげてしまったものです。

そんな古の浪漫を思い浮かべながら、もう一度ゆっくりと味わって見たいものです。

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