毎日新聞「くりぱる」2005.2.27特集掲載①

「素描(スケッチ)漫遊(まんゆう)譚(たん)」

「セントレア界隈」

「如何に仕事とは言え、饅頭や洋菓子を500食。それに地酒が40種類。開港まで毎日毎日、明けても暮れても、呑んだり食ったりでした」。

早春の明るい陽射しが差し込む、中部国際空港「セントレア」の旅客ターミナルビル1階。

中部国際空港旅客サービス㈱アシスタントマネージャーのY.Nさん（37）は、溌剌と笑った。

大きなお腹がつられて揺れ、スーツのボタンは、今にも吹き飛びそうなほど。

学生時代は、アメフトで鍛え上げたという。

入社時の体重は、堂々100㌕の雄姿。

“でも役得とは言え、それだけ甘い物を食べたり、地酒を呑んでたら、今は110㌕ほど？”と、愚問がぼくの心を過った。

『あれだけ食べても呑んでも体重は、変わんないんですから！』と、Nさんは再び豪快に笑った。

しまった！すっかり読まれてしまったぁ！

Nさんは12年間、飲料メーカーの営業として一線で活躍。

その手腕が買われ、現職に移籍。

直営物販店の立ち上げ作業に従事し、土産物の商品選択の毎日。

既に洋菓子ブランド13と、和菓子25銘柄が決定した。

「目玉は、セントレアだけのオリジナルとして登場する、アイチックというブランド名の洋菓子風の商品です」。

Nさんが指差す先には、スポーツカー型の風変わりなショーケースが、ズッデーン！

搭乗ゲートに向かう子供たちも、ショーケースの周りで大ハシャギ。

何とも親しみのあるNさんだ。

何処かで前に逢ったような。

「あっ！あれか？」。

土産物屋に居並ぶ、キャラクター商品。

セントレアフレンズの一員。

「謎の旅人フー」。

あのずん胴なプロポーション？

「そうか！フーにスーツ着せたら、さっきのNさんそっくりじゃん」。

「ってことは？フーのモデルは、N妻さん？」。

「だったら、Nさんってスゴクない？」。

ぼくのトンチンカン心の声は、柔らかな女性の声に遮られた。

「残念ながら、Nさんがモデルではなく、アランジ・アロンゾさんに描いていただいた、セントレアのオリジナルキャラクターです」と、中部国際空港㈱キャラクタービジネス担当の、M.Uさん（29）。

謎のキャラクターは、現在11体。

これからまだまだ増える可能性もあるとか。

グッズは、ピンズ・ミニタオル・携帯ストラップをはじめ30種類も。

謎の旅人･･･。

見ず知らずの、見たことも無い国の知らない人が、それぞれの想いを抱き、それぞれの旅を続ける。

セントレアは今日も、謎に満ちた世界各国の旅人をやさしく迎え、そして世界に向けて旅人たちを送り出す。

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