毎日新聞「くりぱる」2004.11.28特集掲載③

「素描(スケッチ)漫遊(まんゆう)譚(たん)」

「マラソン校長」

勉強したいわけでもなく、皆がただそうするからって感じで、他に然(さ)したる理由もなく、ぼくは高校へと通った。

しかもそれは、ぼくの学力ではたぶん無理であろうと思われた高校の、合格発表の日を境にそうなってしまった。

中学校の出席順でぼくの一つ前だった、「オ」より前の「イ」君。

ぼくより彼は優秀だった。

にも関わらず、私立も公立も志望校が同じ。

高校の受験番号表も一番違い。

合格発表板を前に、肩を落す彼。

「エエッ！そんな馬鹿な！」と、意外な結末にぼくも驚いた。

もしかしたら、受験票が取り違えられたのかなあ？

彼が落ちるはずなどないと、信じられない想いで一杯になったからだ。

番狂わせで、入学してしまった高校。

その想いから逃れることなど出来なかった。

学校からすれば、考え方も生き方も型破りだったぼくは、迷惑極まりない存在だったのだろう。

成績も良くなく、学校の規範には背(そむ)く。

ぼくは母と共に、何度と無く校長室に招かれた。

校長からすれば、招かざる客だったかも。

そんなぼくの高校の校長は、マラソン好きな校長として、ちょっとは名の知れた存在だった。

ある日、交通機関が一斉にストライキを決行。

いや、或いは始発ギリギリで回避した時だったか。

校長の自宅から学校までは、ゆうに３０㌔はあろうかという距離を、朝4時に自宅を出て、学校までトイレットペーパー片手に走りぬいたのだ。

当然朝礼時には、ジャージ姿のまま立ち、身体から湯気が噴きだしていたように想う。

校長は朝礼の中で、自らの精神力を誇らしげに語った。

中でも圧巻は、途中で催すであろう便意を見越し、トイレットペーパーを携帯。

誰もいない真っ暗な大地で、見事本懐を遂げたとか。

しかし待てよ。聖職者の長たる校長が、野糞を野良犬のように放置したんだろうか？

まさか愛犬家のように、新聞紙に包んだ糞を、スーパーの袋に詰めてブラブラさせながら、学校へと走り続けたとは到底考えられない。

ならば、その残骸はいったい？

ぼくは校長の美談の中に、不審な陰りを見出し独りごちていたように想う。

それから数年後。

小さな駅の片隅にあった、も一つ小さな居酒屋のカウンターで、ぼくは校長と偶然再会した。

「あっ、校長先生！」。

と言っても、何千人という教え子と接して来られたことだから、どうせぼくのことなど想い出すわけなんかないって、そう自分に言い聞かせ軽くご挨拶をした。

「おおっ、岡田か？」。

エエッ、そんな馬鹿な？

「久しぶりだなあ。ちょっと大人になったなあ」と、追い討ち。

何でも校長生活の中で、ぼくほど校長室を訪問した生徒は、後にも先にもなかったとか。

それは決して良い意味ではないが、ぼくが忘れられない存在だったのだろう。

酔う事しきり。

校長に酌をさせたことに、妙な快感を感じた。

しかし御代は、きっちり割り勘だった気がする。

でも結局最後の最後まで、喉につかえて出し損なった質問があった。

そう、野糞の処理だ。

本当の所は結局わからず仕舞い。

でもそんなことを問いただしたところで、真実を得たところで、ぼくの人生が何か劇的に変わるものではない。

所詮、知らないから良いこともある。

そう想うと、何だかものすごく爽快な気分になった。

冬の凍てた空に、ただオリオンの光だけが勇壮に輝いていた。

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