毎日新聞「くりぱる」2004.4.25特集掲載①

「素描(スケッチ)漫遊(まんゆう)譚(たん)」

「社会人野球の監督だぁ！」

「ゲームセット」。

ベンチからグランドに一歩踏み出し、帽子を取った白髪の背番号30番は、深々と頭を垂れた。

愛知県東海市の硬式野球チーム・東海ＲＥＸ監督のY.Tさん（66）だ。

「グランドに一歩入ったら、そこは修行の場だでな。礼に始まり礼に終わる」。

日本で3番目に高齢な日本選手権優勝監督は、白い歯を見せて穏やかに笑った。

この東海ＲＥＸは、旧新日鉄社会人チームであったが、九州八幡製鉄の野球部が廃部に追い込まれる中、企業・自治体・民間の協力を得て、昨年1月に社会人広域チームとして生まれ変わった。

「たった15人だけのヘボチーム、端から引き受ける気なんてなかったて」。

しかしもう一度ユニフォームを着たい。

そんな想いが、グランドに半世紀を賭けた男の魂を衝き動かした。

「やっぱりユニフォーム着ると、歳忘れるねえ。まあ俺にとっては、これがスーツだでな。それに子供たちから、エネルギー貰らっとるしな」。

終戦後、疎開先から名古屋市天白区の生家に戻った監督は、布を繋ぎ合せて作った粗末な手袋型のグローブで「野球ゴッコ」に高じた。

「野球馬鹿の虫があったんだろうな」。

小学4年の時、叔父から譲り受けた古い皮のグローブを手に、野球部へ入部。

半世紀以上の野球人生が、プレイボールとなった。

中学3年の2学期、東邦高校野球部監督の目に止まり、東邦中学に編入し公式野球部へ。

甲子園の晴れ舞台を目指し、名門中京商業とも互角に渡り合った。

その後、社会人野球の製鉄釜石に所属し、グランドに数々の名プレーを刻み込んだ。

25歳の年に、幼馴染のK子さん（67）を妻に迎え、釜石での新婚生活が始まった。

翌年には長女が誕生。

昭和41年（1976）、生後間もない次女を伴い、東海市の新日鉄社会人チームに移籍し、コーチ兼キャプテンに就任した。

30歳の若さで監督へ。

「息子だったらなあ。キャッチボームでも出来たんだろうが」。

野球一筋に打ち込むあまり、二人の娘を何処へも連れて行く暇さえない。

幼い娘達の元へは、義理の弟がよく遊びに訪れていた。

しかし監督は朝から晩まで野球。

「あの頃、よう女房が嘆いとった。『あそこの旦那は、野球やっとるわりに小さな人だね』と、近所で噂されて困ると」。

しかしそうは言うものの、半世紀以上に渡り夫のユニフォーム姿を支えた妻は、家庭と言うベンチで家族の生活に采配を振るった。

「歳喰う毎に不思議なもんで、段々女房孝行するようになってきた」。

日焼け顔が思わず綻んだ。

「4年生になる孫がおるんだが、これがサッカー少年でな。やっぱり今時の子だでなあ」。

寂しげな言葉を、監督はポトリと落とした。

「でもこの前、グローブを持って遊びに来て『お爺ちゃんキャッチボール教えて』と。娘に吹き込まれたんだろうか。ちょっとだけスナップ効かせてやったら、『お爺ちゃん凄い』だと。これまでの野球人生の中でも、一番嬉しいひと時だったかな」。凄みを放つ強面の顔が、一瞬好々爺の表情に挿げ変わった。

無心でひたすら白球を追いかけた５５年の歳月。野球人生に何も悔いはない。内野の要、ショートを守り抜いた監督のグローブは、髪に白髪が目立ち始めた初老の妻の心を、今はしっかりと受け止めている。

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