「三河wonder紀行⑪」

『78歳の万年少年』

2007.夏　季刊誌掲載

いつもより早い春の訪れを、三河湾から寄せ来る柔らかな風に感じた。

海沿いに竹島を眺めながら。

すると防波堤の上で観光客のオッチャンが、両手で竿を海に向かって投げる仕草を、ひたすら繰り返しているではないか！

あのオッチャンも釣り道具を携えてくればよかったと、春の訪れを体全体で感じてるんだろうなぁ。

そんな仕草に、オッチャンの心の声まで聞こえて来るようだ。

大昔の人気テレビ番組「ジェスチャー(NHKで1953～1968年まで放送)」の柳家金語楼と水の江滝子でもあるまいに。

この時点で「ああっ、懐かしい！」とうかつにも思わず頷いてしまったあなたは、紛れも無く昭和半ばの立派な生き証人のお一人に違いない。

ブゥウウ～ン　ブゥウウウ～ン

時ならぬ爆音を撒き散らしながら、さざ波に爆ぜる様な小さなボートが、ぼくの視界の先を右から左へと跳ね飛んで行った。

あれってまったくもって、完全にスピード違反じゃないのか？

いや待て、たかだかラジコンボートごときを、海上保安庁が取り締まるはずもあるまい。

すると再びブゥウウウ～ン。

今度はさっきとは反対方向から、ぼくの視界にフレームイン。

どこで誰が操縦してるんだ？

それらしいマニアックな人影も見当たらない。

「それにしたって、とんでもないスピードじゃないか？」。

ぼくの独り言に「まぁだいたい60～70kmくらいは出とるだぁ」と、堤防に腰掛けていた老人が振り返り、親し気に笑いかけて来た。

どうやら日向ぼっこに高じていたわけでもなさそうだ。

すると再びブゥウウウ～ン。

あれれっ！

堤防に腰掛けている老人は、太腿辺りにラジオのような機械を抱え、レバーをしきりに操っているではないか！

するとまるで老人の仕草に呼応するかのように、爆走ボートが我が物顔で湾内を飛び跳ねているではないか！

「ええっ、まさかぁ！」。

「ラジコンは愉しいだぁ！」。

老人はまるで少年のように嬉々として笑った。

蒲郡市竹島町、ちどりや模型店の酒井正敏さん(78)だ。

酒井さんのスピードボートのラジコン歴は、昭和30年にまで遡る。

「あんな頃は、まんだラジコン屋なんて豊橋と岡崎にしかあれへんかっただぁ。だもんでしかたなしに、サラリーマン勤めしながら自分で模型屋やりかけただわさ。ほんだで店に並べとる商品なんて、みーんな自分が欲しかったものばっからぁ」。

ラジコンのスロットルを戻しながら何とも愉快そう。

「ヘリに比べたらボートなんて簡単だわ。ヘリは上下左右に操らなかんけど、ボートのレースは片っ方にしか舵切らんでもええだで」。

やっぱり伊達や酔狂で、半世紀以上もラジコン遊びに呆けて来ただけじゃない。

天下一の万年少年だったから達観できた、神憑りの離れ業だ。

「でもよくよく考えて見ると、それって・・・。神憑りの離れ業とか、そんな崇高なモノじゃなくって、言い換えればただのズボラな操縦で万事OKってことだよなぁ」。

ぼくのつぶやきが聞こえたのか！

「ま～ったくそうだわ！だもんで俺みたいに年喰ったって、ボートならいまだにチョチョイのチョイで操れるだぁ」。

万年少年が大笑い。

天晴れ天晴れ！

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