「昭和懐古奇譚～ショチョウのお赤飯？」(2018.1新聞掲載)

「ショチョウ(・・・・・)のお赤飯？」

「こんにちは」。

その声に応じるように、母が玄関の引き戸を開ける。

するとそこには、いつになくめかし込んだ着物姿の、3軒向こう隣のタカちゃんのオバちゃんだ。

紅白の水引きの掛かった、折り詰めを差し出し「この子もやっと大人の仲間入りさせて貰いましたで、これからもどうかよろしく」と。

よく見るとオバちゃんの後ろで、着物姿のタカちゃんが頬を赤らめ、恥ずかしそうにもじもじしているではないか！

「そうか、タカちゃん。それはおめでとさん」。

母は折り詰めを押し頂きながら、こっそり胸元からポチ袋を取り出すと、タカちゃんの襟元へと偲ばせた。

「さあ、タカちゃんのお祝いのお赤飯やで、有難くみんなで頂こう！」。

母は卓袱台の上で折り詰めを広げ、胡麻塩を振り掛けた。

「そうかタカちゃん、もう紅いお印があったんか！そりゃ目出度いな」と、お父ちゃんも嬉しそうだ。

「？？？？？」。

ぼくには何が何やら、さっぱりチンプンカンプンだった。

「ねぇねぇ、お母ちゃん。ぼくとタカちゃんは、同い年だから、小学5年のまんだ11歳なのに、なんでタカちゃんだけ今日から大人なの？ぼくなんてまだバス賃だって、子ども料金やよ？それに何でタカちゃんは、お赤飯拵えてまって、近所回しに配って歩くん？」。

その晩ぼくは、どうにも腑に落ちず、お母ちゃんを問い詰めた。

「そっ、それは…。そんなことは、お父ちゃんに聞き！」と。

風呂上がりを待ち構え、お父ちゃんに尋ねて見る。

すると「お父ちゃんは…、男やし…」と、とにかく歯切れが悪い。

それでもお赤飯の由来をどうしても知りたくて、お隣のご隠居、澄川さん家の婆ちゃんにこっそり尋ねて見た。

「そりゃあなぁ、女の子には『ショチョウ』って言うてな、大人の女になった証しに、紅っかいお印のお遣いがやって来るんやて。まぁ、ミノ君ももう少し大人になったら、自然とその意味が分かるでええって」と。

それにしても、その「ショチョウ」と「紅いお印」と言う、耳慣れぬ言葉が、どうにも頭から離れなかった。

しばらく経った授業中のこと。担任の女教師が「来年、いよいよ平和の『象徴』として、「人類の進歩と調和」をテーマに、大阪万博が開催されます」と、晴れやかな声を上げ、黒板に書き綴った。

「ショチョウ」じゃなくって、『ショウチョウ』ってことか？

またしてもぼくの頭の中では、「ショチョウ」と「紅いお印」に「象徴」が三つ巴となってグルグル回り出す。

どうにも我慢出来ず、職員室の担任女教師に尋ねた。

すると先生も一瞬口ごもり、「そ、それは…、保健室で保健の先生に尋ねなさい」と。

保健室の女の先生は、「もう少しすると、保健体育の時間で、男子も教わるから、それまで待ちなさい」とのこと。

結局ぼくは、保健体育で真実を教わるまで、恥ずかしながら「初潮」を「象徴」と勝手に思い込んでいた。

おまけに「紅いお印」とやらは、大阪万博会場に棚引く、紅い日の丸だと思うことで、そのモヤモヤを打ち消していたのだ。

でも大人たちを真似、うっかりタカちゃんに「お目出とう」なんぞと、知ったかぶりして口を滑らせなくて良かったのかも知れない。

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