Gifu Poem「ぎふ清流国体と鮎菓子」と「昭和懐古奇譚」(2012.09新聞掲載)

いただきものの鮎菓子を　ちょいとくすねて駆け出して

トーチのように捧げ持ちゃ　まるで気分は炬(きょ)火(か)ランナー

沿道埋めた人だかり　日の丸揺れて有頂天

どーも不思議と振り返りゃ　迫り来る来る絆の灯

「大判メンコ」

「おおっ、とうとう出たか！大判の沢村栄治」。

子どもの頃の、メンコ勝負の大一番。

戦前の巨人軍。

永久欠番となった背番号14を背負い、マウンドで大きく振り被る、大投手沢村栄治の雄姿が描かれた大判のメンコだ。

誰もが喉から手が出るほどの一枚。

近所でもその一枚を持っていたのは、たったの一人きり。

だから彼がいつでも標的に。

手持ちのメンコが無くなれば、彼は仕方なく最後の切り札に、沢村の大判メンコで参戦する。

だがさすがに名うての大判。

地べたに軽く叩きつけるだけで、団扇で仰いだようにヘナチョコメンコが、あっという間に2～3枚も捲れ返る始末。

とは言え、昭和半ば生まれのぼくらが、戦前の沢村を実際に知るはずもない。

ぼくらにとってのヒーローは、王・長島が相場。

しかし伝説の剛速球投手沢村栄治だけは、皆親から聞かされていたのか、ぼくらの世代にも君臨し続けていた。

以前取材で、三重県伊勢市にある沢村栄治の墓前を詣でた。

一際異彩を放つ、硬球ボールを模った墓石。

そこには、彼が命がけで背負い通した背番号の14と、巨人軍のGが刻まれていた。

この時初めて沢村が伊勢出身と知り、子どもの頃の虚像は一気に等身大に。

中・高と沢村の球を捕り続けた女房役、捕手の故山口千万石さんの妻と息子を訪ねたのだ。

話が進むうちに、愚かな戦争に翻弄され続け、27歳の若さで散った沢村の数奇な運命を知ることとなった。

沢村栄治は大正6年、宇治山田市(現、伊勢市)生まれ。

京都商業を経て、プロ野球チーム「大日本東京野球倶楽部」(後の東京巨人軍、現・読売ジャイアンツ)に入団。

昭和11年から8年のプロ野球人生で、3度ものノーヒットノーランを達成。

しかし戦局は日増しに悪化。

3度も赤紙が舞い込み戦地へ。

球場の観客を沸かせた白球を、忌まわしい手榴弾に持ち替えて。

沢村はその強肩とコントロールの良さを買われ、常に敵の最前線へと送り込まれた。

球場の歓喜の声は、いつしか戦地の阿鼻叫喚に。

どんな思いで沢村は、敵陣へと手榴弾を放り続けたのだろう。

手榴弾の投げ過ぎで肩を壊し、戦闘の負傷で2度目の復員後にマウンドへ復帰するものの、既に球威もコントロールも失せていた。

そして昭和19年12月2日、敵地へと向かう輸送船が屋久島沖西方で、米潜水艦に撃沈され還らぬ人に。

わずかたった27歳の生涯だった。

・・・沢村さん。辛かったよね。あなたの類稀な右肩は、人々を歓喜させるものであっても、決して人を哀しみの淵に追いやるものじゃなかったはず。でも天国で今は、ベイ・ブルースやルー・ゲーリックを相手に、自慢の剛速球を唸らせ、きりきり舞いさせてることでしょうね・・・

沢村の墓前に佇むと、思わずそんな言葉が胸に去来した。

またお彼岸にでも足を延ばしてみるとしよう。

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