「天職一芸～あの日のPoem 457」

今日の「天職人」は、岐阜県山県市葛原の「八百屋の行商」。（平成24年3月3日毎日新聞掲載）

坂の下からパタパタと　オート三輪喘ぎ声　　　　　　　　　　　　八百屋のオッチャン鐘鳴らし　トロ箱並べ店開き　　　　　　　　　腰の曲がった婆ちゃんが　あれやこれやと品定め　　　　　　　　「あんた干物が好きやろう　ええの仕入れて来といたで」

岐阜県山県市葛原で、親子二代に渡り、山間部の過疎地へと、食料品を行商する丸一商店。二代目主の長野富郎さんを訪ねた。

「この店に無いのは、洋服と和尚のお経くらいやて」。富郎さんが、移動販売バスの入り口を開けた。

「昔は入りきれんほど、客が並んで待っとった。でも年寄りの客は、順に死んでってまうでねぇ」。

富郎さんは昭和22（1947）年、３人兄弟の長男として誕生。

「敗戦後に父が復員し、すぐに名古屋の八百屋で修業して来て。昭和21年には自転車に魚入れるトロ箱積んで、お客んとこへ配達するようになったんや」。

商売は好調でやがて、自転車もオート三輪へ。

「父が魚や野菜を配達しとると、炭やら薪やらを運んでくれとか。製材所の大鋸粉を風呂屋へ運んでやったり。病人が出たっちゅうと、荷台に戸板敷いて医者まで運ぶし。花見の頃には、集落のもんを荷台に鈴なりに乗っけて、谷汲山まで走るわ。今の時代みたいに、セカセカしとらん、のんびりしたええ時代やった」。

富郎さんは裏を流れる武儀川を、ぼんやり眺めた。

「高校出たら『おめえ、高校行くくらいなら、丁稚に行け』って」。

岐阜市の魚屋で１年と、料理屋で２年の修業に。

昭和40年、帰郷し家業に従事した。

「ぼくは料理屋をやりたかったんやけど、父が借金拵えるのに反対で。父がここから西へ、ぼくが東へ向けて、当時はまだ冷蔵庫も無い幌付きのトラックで行商やて」。

昭和46年、行商先で思わぬ収穫が。

「お客さんとこの娘を貰ったんやて」。

弘子さんと結ばれ、一男二女が誕生。

翌年には、冷蔵庫を搭載した、念願のアルミバンを手に入れた。

「少しでも鮮度のいい状態で、届けたいでなあ」。

それからも７～８年毎に、新しい設備を備えた車両へと乗り換えた。

「今みたいにマイクロバスの中で、買い物してもらえるようになったのは、これで２台目やね」。

毎日往復35～6㌔の道程を、山間の小さな集落へと分け入る。

昭和52年、先代が他界。

「それからやて。家を建替えて、１階で食料品売って、地下は調理場。２階に法事やら宴会用に座敷をしつらえて。昔料理屋で学んだ魚料理が好きやもんで、ぼくが料理長やて」。

行商は週６日。

「月水金が山向こう。火木土が葛原や」。

毎朝５時に岐阜まで仕入れに出向き、一旦戻って朝食。

午前11時から午後６時まで、14～5箇所を巡回する。

「頭痛いで薬買って来いやら、ビールに米はないかとか。まるで玄関横付けのコンビニやわ。中には『やっとかめに人間と話せた』って、そんな年寄りもおる」。

時には孤独死や火事に出くわし、救急車や消防を呼び消火を手伝うこともある。

「不思議やけど、仕入れに行くと、好みを知っとるで、客の顔が目に浮かぶんやて」。

愛車のボディを撫でながら、富郎さんが笑った。

「後もう10年、コイツと頑張るわ」。

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