「天職一芸～あの日のPoem 456」

今日の「天職人」は、愛知県豊橋市湊町の「焼麩職人」。（平成24年2月25日毎日新聞掲載）

春の陽射しの濡れ縁に　日向ぼっこの硝子鉢　　　　　　　　　　　浮き草の陰身を寄せて　水温むのを待つ金魚　　　　　　　　　　　脇を小突いてガラス鉢　焼麩千切って浮かべれば　　　　　　　　　尾鰭ゆらりと振りながら　水面に並ぶおちょぼ口

愛知県豊橋市湊町の織九おりく。五代目焼麩職人の中村彰子さんを訪ねた。

大黒・戎の二福神が描かれた錦絵。

今のチラシ広告だ。

「焼麩、蒟蒻、生麩製造業、「山に九」の家印に「織九店」と堂々の墨痕。

「慶応元（1865）年の創業です」。

愛知県豊橋市湊町の織九(おりく)。五代目焼麩職人の中村彰子さんを訪ねた。

彰子さんは昭和33（1958）年に、長女として誕生。

大学を出ると、豊橋鉄道でバス旅行の添乗員に。

やがて結婚の適齢期を迎えた。

「結婚すると、添乗で家を空けられない…。叔父の同級生だった、ここの先代が『お前さんは商売に向いとる』って」。

昭和57年、織九へ転職。

「代々この店は、蒟蒻製造が主人。焼麩は奥さんという仕来りで。でも麺筋と呼ばれるほど、グルテンのタネを伸ばして切るのは重労働。しかも熱いし」。

だが裏腹に、焼麩作りに魅せられた。

「水と小麦粉だけで、色んな形が作れるし、楽しくって」。

見よう見真似で修業を始めた。

他社の見学にも出向くが、どこも見せも教えもしない。

「ある人が『待っとったって、誰も教えてくれん。盗まんと』って」。

そんな日々が半年ほど続いた頃、先代が病に倒れた。

当然、焼麩担当の妻は付きっ切りの看病。

否応無く焼麩製造は、彰子さんに委ねられた。

「始めは真っ黒けに焦がして失敗ばっかり。でも直ぐ店に並べなきゃ…。試行錯誤の連続で、極限状態の日々が続いて…」。

だがそんな苦労も、翌年報われた。

昭和58年、五代目主の中村登(と)志保(しやす)さんと結ばれ、二男を授かった。

「息子は生まれた時から、おやつ代わりが焼麩。だからカタツムリとか、クマさんの焼麩を作ってやったり」。

平成10年、それまでの無理が祟り大病に。

病が癒えると平成14年、今度は先代が他界。

「柱が欠けた気がして」。

伝統の継承だけでは、時流の波に乗れない。

伝統に頑な夫を説き伏せ、平成16年に焼麩専門工場と直販店を独立させた。

焼麩作りは、早朝に始まる。

小麦粉のグルテンに、水少々と小麦粉を入れ攪拌。

当分に分けて休ませる。

次に練機で練って成形し、水槽に浸けて休ませる。

「岐阜の方は粉焼き。豊橋は水焼なんです」。

そして杉板の上に乗せ、手の感覚だけを頼りに伸ばしながらタネ作り。

次に巨大な餃子焼器のような釜に入れ、プクッとタネが膨らんだところで水打ちし、焼き上げれば完成。

「直径３ミリほどのタネが、焼くと10倍以上に脹れますからね」。

焼き立ての味は、表面がパリッとし、中がもっちりとした絶妙の味わいだ。

「昭和43年製の機械だから、自動調節機能もないし…。だから温度も湿度も水の打ち方も、すべて経験から来る勘だけが頼り。でも全て機械任せじゃなく、職人が一手間加えることで、美味しさが増すんだから」。

焼麩は小麦の味が命。

だから刺激のある香辛料の摂取はご法度。

それが147年続く、この家の職人の定めである。

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