「天職一芸～あの日のPoem 449」

今日の「天職人」は、三重県いなべ市阿下喜の「祝膳剥き物師」。（平成24年1月7日毎日新聞掲載）

花燭華やぐ祝膳　朱塗りの盆の剥き物は　　　　　　　　　　　　千鶴(せんかく)万(ばん)亀(き)相(あい)老(お)いに　睦み合えよと願い込め　　　　　　　　　　　　花嫁御寮角隠し　三三九度のおちょぼ口　　　　　　　　　　　　　高砂朗ず翁人　祝う宴の夜も更ける

三重県いなべ市阿下喜の魚佐太。五代目、祝膳剥き物師の宮本隆義さんを訪ねた。

「もう今しは、自宅で祝言挙げるもんがおらん。せやで注文が入ったら、煮物用に南瓜を葉にしたり、慈姑(クワイ)で松ぼっくりや鈴を彫ったりするくらいやさ。昔は結納やら、結納返しやら、身内の宴もありよったけど」。

隆義さんは昭和8（1933）年に、８人兄弟の長男として誕生。

「元々桑名の赤須賀漁港で、魚屋しとりましたんさ。弘化３（1846）年生まれの、伊八っちゅうご先祖さんが始めたらしい。それで祖父や父の代になると、こんな阿下喜まで振り売りに、テクテクと歩んで来とったらしいわ。ここらのお大尽のお屋敷に納めさせてもうて、その晩この町で泊まり、明くる日いによおやっと、桑名へと帰り着くんやで。今とちごて、のんびりしたもんや。ところうが、わしが国民学校の2～3年の頃になると、だんだん空襲が酷なってな。それで土地勘があって、遠い親戚もおるでゆうてな。ここへ疎開して来て、魚屋始めましたんさ」。

新制中学を出ると、家業に就いた。

「そんな頃からやったろか。家が仕出し屋もやりかけて、わしも親父の真似しては剥き物するようになったんや」。

父の手付きを盗み見ながら、剥き物包丁を揮った。

「生の野菜を剥いたり彫ったり。でも野菜によっては硬さもまちまちやさ。ちょっと油断して力入れすぎると、長芋で鴛鴦彫っとったのが、いつの間にか首刎ねてまっとってな。せやでそんな日の晩は、いっつも首の無い鴛鴦がおかずやったわ」。

隆義さんが懐かしげに笑った。

昭和も30年代に入り、高度経済成長が始まると、人々の暮らしにもゆとりが生まれた。

中でも結婚式は、晴れの日の目出度い宴として、盛大さを極め出す。

「この辺りでは、婿さんの家で台所と膳に食器まで借りて、家から自転車で食材運んでって、その場で料理を拵えて祝膳を整えるんやさ。花嫁さんからよお見える座敷の真ん中に、広盆へ剥き物の鶴亀やら鴛鴦飾ってな」。

長さ90センチ、巾60センチほどの盆の上に、大根で鶴の足場を作り、その上に大きく羽根を広げた鶴と、水辺に亀や鴛鴦を組み合わす。

野菜だけで、吉祥の景色を立体的に描き出すのだ。

「大きい鶴やと、高さ30センチ、両の羽根を広げれば40センチ。大根を竹籤で繋いで、羽根を大きく広げて見せるんやさ。後は鳥の目に、山椒の実を入れたら仕上がりや」。

昭和38年、得意先の紹介で明美さんを妻に迎え、二男一女が誕生。

自転車を小型三輪のトラックに代え、荷台に食材を積み込み、村々を駆け巡り祝膳を整え続けた。

「集落によっては、２日続けて披露宴する家もあったし。でも結婚式場が出来てからはさっぱりや」。

幾千もの祝言を彩った、野菜の彫刻家が儚げにつぶやいた。

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