「天職一芸～あの日のPoem 446」

今日の「天職人」は、三重県名張市鍛冶町の「佐伊助饅頭職人」。（平成23年12月10日毎日新聞掲載）

初瀬参宮名張宿　米水寒と三位(さんみ)良し　　　　　　　　　　　　　　　上野盆地に舞い降りた　天の杜氏の酒造り　　　　　　　　　　　　佐伊助爺は菓子職人　部類なほどの酒好きで　　　　　　　　　　　それが高じて饅頭に　酒粕混ぜて摘み食い

三重県名張市鍛冶町で江戸末期創業の御菓子司「矢の伊」。八代目主の杉本誠一郎さんを訪ねた。

古い町並みを初瀬街道（奈良県桜井市―三重県松阪市）が横切る。

それにしても、小さな町とは言え、酒蔵の多さにまず驚く。

上野盆地に広がる肥沃な大地での米作りと、無くてはならぬ赤目四十八滝の清流。

そして大自然の杜氏とも言うべき、盆地特有の冬の砌が、酒の味を際立たせるのだ。

「この鍛冶町の先達、辻源兵衛さんというお方が、元和7（1621）年頃に酒造りを始めたと聞いてますで。この小さな町に、今でも５軒も造り酒屋がありますでな」。誠一郎さんが、旧街道の家並を見つめた。

誠一郎さんは昭和28（1953）年、３人兄弟の長男として誕生。

大学を出ると、和菓子屋で２年の修業を終え、78年に家業に就いた。

「この佐伊助饅頭は、40年ほど前に、父が洒落っ気出して作ったもんですんさ。江戸の昔、先祖に佐伊助ってぇのがおりまして、街道を上り下る人らに、板粕（酒粕）に和三盆を挟んで振舞ったとか。そんな話しが、伝えられとりましてな。それを父が、新たに工夫して、佐伊助饅頭としたんです。ここらは酒造りが盛んですんで、地元の造り酒屋から、ドロッドロの絞り粕を分けてもうて、それを生地と一緒に練り込んだるんですわ」。

昭和57年、奈良県出身の茂見さんと結ばれ、一男二女を授かった。

先祖の来歴まで練り込んだ、佐伊助饅頭作りは、小豆の漉し餡と砂糖を合わせ、小１時間ほど炊き上げることに始まる。

次は皮作り。

小麦粉に砂糖と水、そして地酒のドロドロとした絞り粕を加え、練り上げて生地に。

「酒そのものよりも、酒粕の方がもっと香りが高いんさ」。

それを包餡して７分ほど蒸し上げ、饅頭の上下に鉄板で焼き目を入れれば出来上がり。

「焼き立てのまだ温(ぬく)いうちは、お酒の香りも強くて、なとも言えやんええ香りが漂うんですわ」。

２～３日に一度の割で、400～500個が製造される。

初瀬街道の歴史は、神代に遡る。

垂(すい)仁(にん)天皇の皇女倭(やまと)姫(ひめの)命(みこと)が、天照大御神鎮座の地を、探し歩いた旅に始まるとも（日本書紀垂仁天皇25年）。

いずれにせよ、大和の地と伊勢とを結んだ、神代(かみよ)の昔のロマンに満ちた、大いなる祈りの道であったのだ。

その街道の途中に広がる、四方を山に囲まれた上野盆地の隠(なば)りの里。

落人伝説や伊賀の忍びの者など、今で言う名張が「隠(なば)り」であったのかも知れない。

ふと四方の小高い山々を眺めながら、そんな感じを抱いた。

「さあどうぞ。せっかくですで、蒸し立ての佐伊助饅頭で、一服してってくださいな」。

奥方が、笑顔を添えて差し出した。

まだ温(ぬく)いままの饅頭を手に取れば、うっとりする馨わしさ。

酒の芳醇な香りが纏わりつき、いつまでも離れようとはしない。

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