「天職一芸～あの日のPoem 387」

今日の「天職人」は、愛知県春日井市美濃町の「白墨職人」。（平成22年9月25日毎日新聞掲載）

給食後の５時限目　うつらうつらと舟を漕ぐ　　　　　　　　　　　ハッと気付いて澱拭(よどぬぐ)や　横のあの娘も吹き出した　　　　　　　　　眠っちゃかんと思うほど　睡魔の罠に落ちてゆく　　　　　　　　「こらっ！」と教師の怒鳴り声　ちびた白墨でこパッチン

愛知県春日井市美濃町の羽衣文具。三代目、白墨職人の渡部隆康さんを訪ねた。

カツカツ、キキーッ。

黒板を走る白墨が、時折り耳障りな音を撒き散らす。

すると虫唾が走り、なぜか両の指先の力も抜け落ちたものだ。

「昔の白墨は、滑りの悪い粗悪な物もありましたからなあ」。隆康さんが、懐かしげにつぶやいた。

隆康さんは昭和19（1944）年、名古屋市中区で3人兄弟の長男として誕生。

「創業者の祖父は歯科医だったんです。ところが昔は、歯の治療から歯科技工まで、全部こなさんとだめだったようで。もともと祖父は創意工夫が好きでして、雑貨や金物の発明などもしたそうです。そして歯科医時代の技工で、石膏を取り扱った関係もあり、昭和7年に白墨製造を始めたんです」。

ところがやがて、戦争の暗い影が立ち込める。

「私が産声を上げた時は、既に父は召集され戦地でした」。

昭和20年の名古屋大空襲で焼け出され、家も工場も失った。

「翌年父が復員し、昭和22年に工場を再開したんです」。

その後、昭和34年に現在地へ。

昭和41年、大学を出ると、オイルの再生工場に勤務。

製品試験を担当した。

ところが翌年、突如家業に呼び戻されることに。

「専務だった叔父が、体を壊してしまって」。

高度経済成長の真っ只中。

学童の数が多く、白墨の需要も鰻上りだった。

「家の白墨は、昭和30年に父が考案した被膜付き。海藻から取ったアルギン酸の、ヌルヌルの成分を表面に塗り被膜とした物で、今はアクリル樹脂に変わりましたが…。だから指に汚れが付きにくく、他社より一文高くても人気があったんです。でも父は、最期まで商標を独占する気は無かったようです。だから被膜付きが軌道に乗ると、他所もみんな真似し始めて」。

昭和が幕を降ろすまで、右肩上がりの絶頂期は続いた。

「ここら愛知・岐阜は、陶磁器製造が盛んで、陶器の型作りに欠かせぬ石膏屋も沢山ありました。だから戦前から、全国的にも白墨屋の多い土地柄ですわ」。

現在は、白、赤、黄、青、緑、茶、紫、オレンジ、朱赤、黄緑、10色の白墨と、蛍光色の赤、黄、青、緑、オレンジ、5色が、日々製造される。

「蛍光色は、視覚障害者向けに私が開発したものです。でも今は、テレビカメラで撮影すると、普通の白墨より鮮明に映るとかで、予備校がテレビ授業で使ってくれてます」。

昔ながらの石膏製白墨は、焼石膏の粉末と水を混ぜ合わせることから、製造が始まる。

ドロドロッとしたところで、420本の型枠シリンダーに流し込む。

5分後には固まり、ピストンで押し上げ型抜き。

乾燥箱に並べ、10日間ほど陰干しで自然乾燥。

それにアクリル樹脂の被膜を吹き付ければ完成する。

放課後。

黒板消しを両手に、窓から手を伸ばし白墨の粉を叩く。

校舎の窓のあちこちから、白墨の白い粉が風に舞った、遠きあの日のわが学び舎。

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