「天職一芸～あの日のPoem 363」

今日の「天職人」は、岐阜県高山市の「からくり楊枝とり職人」。（平成22年3月24日毎日新聞掲載）

ご隠居さんのご自慢は　世にも不思議な民芸品　　　　　　　　　　子ども相手に得意げに　講釈垂れてご満悦　　　　　　　　　　　「これわかるか」と木の箱の　片隅押せばキツツキが　　　　　　　楊枝啄(ついば)み持ち上げる　飛騨のからくり楊枝とり

岐阜県高山市のきこり工房、からくり楊枝とり職人の瀬川治男さんを訪ねた。

飛騨高山の盆地は、雪解け水に洗われ、清らかな春の訪れを待ち侘びる。

遥か彼方に、峻険な稜線を横たえた霊峰乗鞍。

冠雪と山肌が描いた真冬の雪景は、音も無く日毎その姿を変えてゆく。

飛騨高山の春は、もうすぐそこまでやって来た。

「保育園の頃、いっぺんも見たことも無い富士山の絵を描いたんやさ。そしたら先生やみんなから、えっらい褒められてまって」。治男さんは、窓から山裾に残る根雪を見つめ、懐かしそうに笑った。

治男さんは昭和27（1952）年、お好み焼屋を営む両親の元で、4人兄弟の長男として誕生。

中学を出ると木工訓練校に夜学で1年通い、木工塗装を学んだ。

「それから通信教育で高校出て名古屋の家具屋へ。塗装やらせてくれるって言うもんやで。でも最初っからはさせてまえんで、2年ほど木工の加工を修行して、23歳になってやっと塗装やさ」。

それから4年、塗装一筋で腕を磨いた。

「それでもまだ納得いかんのやさ」。

昭和54年家具屋を辞し、失業保険で食い繋ぎながら、塗装の訓練校へと通った。

翌年、高山へと帰郷。

「最初はトラックに看板出して、出張で大工仕事やわさ。やれ襖がかたいだとか、棚吊ってくれとか。今で言う便利屋の先駆けやな」。

昭和57年、古民家を改造し、たった1人できこり工房を旗揚げた。

「最初は鶏小屋借りて、周りをビニールで囲っただけの粗末なもんやさ。そしたら音が喧しいって五月蝿がられてまって、古民家に落ちついたんさ」。

だがその翌年、なんの前触れも無く、大きな転機が訪れた。

「問屋の客が『爪楊枝を上手いこと1本取る、そんなからくりできへんか？』ってゆうてきてな。どうせ暇やで、手むずり（手探り）でやったんやさ。それも駄洒落で、楊枝『取り』と『鳥』をひっかけて。最初は『鳥』も鶏やって、でもそれじゃ大き過ぎてまってな」。

やがてこれが実用新案を得、永年土産物品の上位を定位置とする「からくり楊枝とり」になろうなどとは、当時の治男さんにも想像がつかなかった。

翌昭和58年、美智子さんを妻に迎え、二男一女を授かった。

「新婚旅行で北海道へ行ったんやさ。そしたら旅先の宿に電話が入って、近くの飲食店から200個も注文が入ったって」。

それが世に認められた瞬間だった。

その年、観光土産物品の見本市にも出品。

全国津々浦々からの注文を得、月産3500個を家内でフル操業。

翌年には実用新案も取得した。

「からくり楊枝とり」は、右手のレバーを押すと左手の蓋が開き、木箱の上の鳥が前傾姿勢となって、嘴で楊枝を1本咥えるもの。

「究極の仕上げは、鳥の嘴の内側に、滑り止めの加工をするとこやさ」。

町のからくり細工師が、自慢げにこっそりほくそ笑んだ。

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