「天職一芸～あの日のPoem 351」

今日の「天職人」は、岐阜県高山市丹生川町の「飛騨の汐ブリ職人」。（平成21年12月23日掲載）

今年の暮れは帰れぬと　母に侘びたる赤電話　　　　　　　　　　　　　　　　　　「ご飯は三度食べとるか　風邪ひかぬよに」母の声　　　　　　　　　　　　　　　　晦日に着いた小包に　厚い切り身の汐ブリが　　　　　　　　　　　　　　　　　　　火鉢で炙り湯呑み酒　遠き寺から除夜の鐘

岐阜県高山市丹生川町、遠州水産の汐ブリ職人、内山友男さんを訪ねた。

「家は農家やったんやけど、両親共に障害があって貧乏やった。子どもの頃、3杯飯は粟(あわ)稗(ひえ)でさえ食えんかったんやで。腹減ると川魚捕まえたり、ヤマモモ取ったり。いっつも腹空かしとったわ」。友男さんは、窓から山並みを見つめ懐かしそうにつぶやいた。

友男さんは昭和24（1949）年、静岡県の引佐(いなさ)町（現・浜松市）で誕生。

中学を出ると地元の温泉旅館でアルバイトの傍ら、定時制高校へ。

卒業と同時に、板前を志し熱海へと向った。

「行くには行ったけど、本当は板前よりも、活魚がやりたくってな」。

その思いが拭いきれず、一晩で郷里へと舞い戻った。

「いつまでもブラブラしとれんで」。

しかたなく地元の自動車メーカーに入社。

それから5年が過ぎた。

「従兄弟の結婚式があって、嫁さんの同級生で、丹生川出身の今の女房と気が合ったんやさ。そしたらその内女房が『3人姉妹の長女やで、養子取らんと…』って言うもんで、冗談で『だったら俺行こか？』って。浜松駅まで送った帰り道。辻占に手相見せたら『水が渇かぬ山のある場所へ行け』と言われて。1年間遠距離恋愛を続けたけど、結局女房の両親に反対されて」。

昭和四十九年、駆け落ちの末、高山市の中心部で恵美子さんと所帯を持ち二男を授かった。

「近くのスーパーに入って、そこで鮮魚を扱うようになったんやさ。でも給料が安かってな」。

恵美子さんも印鑑のセールスで家計を支えた。

ところが新婚1年が過ぎた頃、友男さんの浮気が発覚。

「相手の娘に車貸したら、女房の知り合いに見られてもうて。女房のお祖母ちゃんから『養子縁組解消や』って。それでまた昔の旧姓に戻ったんやさ」。

勤め先のスーパーを辞して三日後、今度は隣町のスーパーから声が掛かった。

「土木作業の現場監督と、スーパーを掛け持ちで働いたんやて。心入れ替えて」。

それから1年。

誰も待つはずのない、真っ暗なアパートの部屋に、なぜか明かりが灯っていた。

「せっかく別れたのに、別のを貰う前に、これが子ども連れて戻ってきたらあ」。

すると恵美子さんが、傍らから口を挟んだ。

「そうや、嫌なら出て行くろうって」。

夫婦で顔を見合わせ大笑い。

押し寄せた荒波を乗り越え、晴れて本物の夫婦(めおと)となったと言わんばかりに。

飛騨の大晦日の食卓に、無くてはならぬ汐ブリ。

まず富山湾で水揚げされた天然ブリを三枚に下ろし、一晩水に晒し脂抜き。

翌日水気を切り岩塩をすり込み、真空パックにしてマイナス50度で一気に冷凍。

「こうすると塩が利き過ぎんのやさ。そして解凍し始めると、そこから身の中に塩が染み入るんやわ。海の塩は、塩辛くなり過ぎるであかん」。

大晦日までに約1㌧の汐ブリが出荷される。

焼いた汐ブリに大根卸のポン酢醤油。

熱燗を煽れば、山深い飛騨の里に除夜の鐘が鳴り響く。

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