「天職一芸～あの日のPoem 296」

今日の「天職人」は、岐阜県郡上市八幡町の「雑穀商」。（平成20年10月21日毎日新聞掲載）

畑に長い影落し　腰を屈（かが）めた爺ちゃんが　　　　　　　　　鼻唄交じり鎌を振る　秋の恵みの穀（たなつもの）　　　　　　　　粟倉（あわくら）様のお初穂は　自慢の出来の粟（あわ）と稗（ひえ）　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　参拝済めば気も漫（そぞ）ろ　飲めや唄えの直会（なおらい）に

岐阜県郡上市八幡町の庄村米穀店、三代目主の庄村敏（さとし）さんを訪ねた。

「五穀の中でも粟稗なんて、昔は『恥の食』とされて蔑（さげす）まれとったんやで。山間地や痩せた土地で暮らす人の、命を繋いできた伝統的な食材やのに。ところが今ではすっかり、健康食や自然食なんやで。やっと見直され始めたんやろか。それでももう生産者は僅かやし、収穫量も少ない。それに雑穀は米のように機械化されとらんで、とにかく手間がかかる。だから米や麦より、値も張る高級品なんやて」。敏さんは、一気に思いを吐き出した。

敏さんは上野家の末子として昭和28（1953）年に誕生。

高校の部活では、一つ年上の先輩女子に憧れ生物部へ。

淡い恋心を秘め、先輩と共に調査に明け暮れた。

高校を卒業すると印刷材料の機械メーカーに入社。

その後も先輩との恋を育み、ついに二人は昭和52年に結ばれた。

庄村家の一人娘であった延子（のぶこ）さんが、婿養子を迎える形で。

やがて一男一女が誕生。

延子さんは、子育てに追われながらも店を切り盛りし、やがて蕎麦の製粉にも乗り出した。

「郡上で雑穀作りが続いたのは、餅文化があったからやて。粟はもち米なしで搗けるで、昔の貧しい農家には打ってつけ。餅さえこしらえとったら、厳寒の季節でも米を研がんでええし、水仕事も減る」。

敏さんは、理に適った古人の知恵をたたえた。

「改めて店ん中眺め回すと、面白いもんが沢山あることに気付いたんやて」。

平成7年に社を辞し米穀店の三代目に。

「うちの店も最初の頃は、雑穀の餅用に黍（きび）やタカキビを仕入れとったんやて。袋には商品名が『熊本黍』って書いてあるのに、産地が明示されとらん。袋が二重になっとって、中の袋には『飼料用』って書いてあるし。これではあかん。どうせなら地産地消やないとって」。

敏さんは各地の農家を訪ね、雑穀の種を捜し求めた。

「農家はどこもかしこも高齢者ばっかり。跡継ぎも無い。放っといたら種が絶える。だから種を何とか譲ってもらってお礼して」。

今では車で10分ほどのところに畑を借り、粟・黍・稗の生産も手掛ける。

「雑穀は収穫後が手間なんやて。雑穀用の機械なんか高くて手が出んで」。

粟や黍は収穫後、まず脱皮機にかけ、続いて唐箕機（とうみき）に10回かけて皮を落す。

次に精白機に3～4回かけ、再び唐箕機で糠を取り去る。

それでも取れないものは、1粒ずつピンセットで取り除く。

9月の収穫から丸1年、その果てしない作業は続く。

「稗は禾偏（のぎへん）に卑しいと書く。雑穀なんて昔は、卑しさの代名詞みたいなもんやったのに、今のブームは何でやろ？こんだけ贅沢品が溢れかえっとるのに。それともやっとみんなが、大切な物に気付き始めたんやろか？」。敏さんは誇らしげに笑った。

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