「天職一芸～あの日のPoem 244」

今日の「天職人」は、名古屋市中川区の「尺輪（しゃくわ）職人」。（平成十九年八月七日毎日新聞掲載）

父の手は　油塗（まみ）れで真っ黒け　　　　　　　　　　晩酌だけを楽しみに　自慢話しを繰り返す　　　　　　　　小さな命籠に載せ　ガタゴト押した乳母車　　　　　　　　どんな凸凹（でこぼこ）畦道も　父のタイヤは子を守る

名古屋市中川区、大正末期創業の宇藤車輪製作所。三代目尺輪職人の宇藤昇さんを訪ねた。

「家は痩せても枯れてもメーカーだて！」。

とても七十四歳を迎えた老人とは思えぬ、威勢のいい声がガランとした工場に鳴り響いた。

尺輪とは、乳母車専用の直径一尺（約三十㌢）の車輪。

昇さんは昭和8（1933）年、五人兄弟の長男として誕生した。

中学生になると父の手伝いを開始。そして卒業を待って本格的な家業の後取りに。

戦後復興と共に乳母車の生産は最盛期へ。

二十六歳になった昭和34（1959）年、見合いで正子さんを妻に迎え娘二人をもうけた。

だがそれから四年後、先代の父が他界。

遺された職人一人と、妻の三人で家業を引き継いだ。

乳母車の尺輪は、まず一㍉の鉄板をロール機にかけて、リムの輪っかを作り出すことから始まる。

それを溶接で繋ぎプレス機でスポーク用の穴を十六個を打ち抜く。

続いて三十㌢の番線を二つ折りにしてスポークに。

次は鋳物製のハブの片側にスポーク四本をハンマーで叩き込み、両端を押し切りで裁断し長さを合わせ万力に挟みかしめる。

それを今度はリムにかしめて合体。

「金槌で叩いてチンチン鳴ったら上出来だわ。かしまっとらんとゴソゴソ鳴ってひび割れてまうって」。

次にリムにタイヤを取り付ける。

「毎日やっとってもかんて。最初の五～六個は調子出えへんでかんで。タイヤは長靴やゴム鞠（まり）溶かした再生品で、チューブなんて入っとらへんで一生物のノーパンクだって」。

最後に心棒を通しぶれが無いかを確かめて完了。

「まあ全国でもたぶん俺一人じゃないだろか。昔のまんまで作っとるのんは」。昇さんは誇らし気に笑った。

だが昭和40（1965）年代半ば頃になると、ゴムタイヤの代わりに発砲スチロールを使用した模造品が出回り出した。

「まあピークは、昭和48（1973）年のオイルショック頃までだったわ」。最盛期は一日五十台分の二百個を製造した。

「そんな頃は父も母も毎日仕事で大忙し。工場の片隅に乳母車が置いてあって、私は子供の頃そこに入れられてアイスキャンディーを食べてたもんです」。傍らで次女の恵美子さんが懐かしそうにつぶやいた。

「今は一日五台分がやっとだわさ。一から十までたった独りでやっとんだで」。土日も平日も無いのは今でも同じ。馴染みの客から頼まれれば、そんなことに構ってなどいられない。それが昭和の職人魂だ。

「よう『この車輪で大丈夫かね？』って聞かれるもんで、『あんたが生きとるうちは大丈夫だわ』って答えたるんだわ。そしたら『そんなもんあんまり丈夫に作っとると、自分で自分の首絞めるだけだぞ』だと」。昇さんの笑い声が再び快く鳴り響いた。

「この人ったら、こないだ胃癌の全摘手術したばっかりなのに、もうその翌日から工場に出て仕事しとるんだでねぇ」。妻は夫への労わりを、そんな言葉で照れくさそうに茶化した。

尺輪職人として脇目も振らず歩んだ六十年は、スポークという家族みんなの支えがあったればこそ。

天晴れ、下町職人一家。

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