「天職一芸～あの日のPoem 237」

今日の「天職人」は、三重県四日市市の「舞踏場小屋主」。（平成十九年六月十九日毎日新聞掲載）

ミラーボールに跳ね返る　光を浴びた舞姫は　　　　　　　ダンスホールに舞い降りて　熱い視線を独り占め　　　　　ワルツにラテン舞姫が　軽くステップ踏む度に　　　　　　ドレスの裾も翻（ひるがえ）り　溜め息落とす男たち

三重県四日市市のダンスホール「シャル・ウィー・トキワ」。小屋主の前川カズエさんを訪ねた。

「毎日がバラ色の舞踏会みたいなもんやね」。カズエさんは、背筋をピンと伸ばした。

カズエさんは昭和三（1928）年、大安町の農家で七人姉弟の長女として誕生。

尋常高等小学校を出た昭和十八（1943）年、名古屋の航空機会社で事務職に就いた。

泥沼と化した戦況は、日に日に悪化の一途。

「三河大地震が収まったと思ったら、今度は空襲の嵐やわ。友達と手ぇ繋いでお宮の境内まで逃げて、大きなご神木に必死んなって抱きついて。いっぺん田んぼ道を逃げ回ってたら、爆弾が落ちて気ぃ失ってもうて。しばらくして顔上げると、友達も泥っぺたけの顔上げて『私らまだ生きとるねぇ』って泣き笑いしたもんやわ。周りには死体がゴロゴロしとったのに」。

熱田大空襲の翌日、命からがら実家へと舞い戻った。

終戦の翌年、地元の電気メーカーの事務職として再就職。

「旦那に上手に見つけられたんやさ」。

同じ職場の故貞一さんと、昭和二十四（1949）年に結ばれ、三人の男子をもうけた。

「生活難の時代やったでねぇ。旦那が勤める会社の電化製品の、銘板作る内職で必死やさ。当時は二十円のイワシ一匹買うのんもやっとこせでな」。

ところが一転、世は高度成長時代へと雪崩れ込み、三種の神器として「テレビ・冷蔵庫・洗濯機」が飛ぶような売れ行きに。

貞一さんは会社を辞し、常盤工芸を設立。

電化製品の銘板を主力商品に、時代にうねる高波に乗じ家業を安定させていった。

「子供が中学生の頃やったろか。旦那が社交ダンスをかじり出して、『お前もどや？』って誘われて、ほんのちょっとだけ通ったんやわ。でも仕事も大忙しやったもんだからそれっきり」。

どうにか自分の時間が持てるようになったのは還暦の年。

わずかばかりの時間を拾い集め、仕事の合間を縫って夫と連れ添いダンスホールへと通った。

だが今から十三年前、最愛の夫が死去。

それでもカズエさんは、息子に譲った家業に七十歳まで従事した。

翌平成十一（1999）年、ダンスホールを開設。

「周りの友人らもみんな、これから高齢化するばっかりやし私もその部類やで、そんなら自分らで楽しんだろかって。そしたら息子が『最後の人生やで、あんたの好きにしなはれ』ってゆうてくれたもんやで」。

カズエさん所有のビル一階に七十坪のダンスフロアが誕生した。

「最高齢は私やさ。それでも足と頭の運動になるし、呆け防止にもええから」。

小家主の仕事はと問うてみた。

「そんなん、もっぱらおしゃべりとダンスやわ」。カズエさんは少女のように笑った。

「家におるだけやったら、モンペはいてしまいですやろ。でも煌びやかな衣装一枚羽織るだけで、たちまち女に戻れるんやで」。

働きづめの七十年に報いた自身への褒美。

それが舞踏場だった。

ついにこのホールで最愛の夫とステップを踏むことは叶わなかったものの、まるで人生を巻き戻すかのようにカズエさんの軽やかなターンは続く。

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