「天職一芸～あの日のPoem 236」

今日の「天職人」は、岐阜県高山市の「手燭（てしょく）職人」。（平成十九年六月十二日毎日新聞掲載）

稲妻落ちた停電で　辺り一面闇の中　　　　　　　　　　　母は慌てて手探りで　蝋燭見つけ火を燈す　　　　　　　　小さな灯かり寄り添えば　父は毎度の十八番　　　　　　　障子に映る影狐　団扇に揺らぐ暑い夜

岐阜県高山市、銅工房滝村。手燭職人の滝村幸次さんを訪ねた。

囲炉裏端。

熾（お）きの残り火と、和蝋燭に燈（とも）し出される柔らかな明かり。

テレビもラジオも無かった静かな時代。

炎に揺れる影を見つめ、網戸越しに虫の音を聞きながら、更け行く夏の夜を見送った。

「蝋燭の火がゆらゆら揺れて、柔らかな灯かりに包まれると、そんだけで何や落ち着くもんや。普段セカセカしとるもんで余計にそう感じるんさね」。幸次さんは、少年のような満面の笑みを向けた。愛妻の冨士枝さんも、これまた夫に劣らぬ笑顔を添える。

幸次さんは昭和二十二（1947）年、靴職人の家の五人兄弟の末子として誕生。

中学を出ると板金屋の見習い修業へ。

「まわりから職人になった方がええぞって言われたもんで」。

屋根、壁、樋（とい）の建築板金を学んだ。

一通り技術も身に着いた三年後、金沢の板金屋へ。

「賃金も良かったし、都会へ出てみたかったんやさ。でも名古屋や東京は好きじゃなかったでのう」。

車庫の二階に住み込み、板金の腕を磨いた。

再び三年後の二十一歳の年、母が病床に伏し高山へと帰郷。

昭和四十三（1968）年、高度経済成長期の真っ只中、板金職人として独立した。「もう腕も一端やったし、人に使われるのは面白ないで」。

とは言え、弱冠二十一歳の若造。老獪（ろうかい）な職人の世界では、まだまだ雛同然だった。

「何か特徴的なことせんと、何時まで経っても舐められるで」。

そんなある日。春日灯籠から漏れる、蝋燭の何とも優しい明かりに目を奪われた。

「奈良へ出かけて行ったりしては、釣り灯籠とかを独学で勉強し初めたんやさ」。

知り合いの金具職人を訪ねては、その技を真似て銅細工に応用した。

やがて灯籠から燭台、手燭、懐中燭台、香皿へと、作品の域を拡大。

「まあ得手は灯籠と、この通称ブラブラって呼んどる自在手燭やさ」。

自在手燭とは、昔ながらの手燭の応用版。

蝋燭の倒れ止めを付けた燭台は、柄と一体の外枠と、柄と切り離した内枠に燭台を鋲（びょう）で固定したものだ。

だから廊下を持ち歩こうが、燭台は常に水平を保つ。

柄は最大九十度曲がり、鴨居に掛けることもできる。

「やっぱり手燭には、和蝋燭の赤じゃねぇと面白くねぇんさ」。

燻（いぶ）し出された銅の手燭と、和蝋燭表面の赤が何とも対照的だ。

独立から三年。

二十四歳の年に冨士枝さんと結ばれ、二男をもうけた。

「左官職人の紹介でさ、そんでもってイチコロやさ」。

手燭はまず、銅のフラットバーを曲げてコの字に加工。

コの字の外枠と内枠を銅の鋲でかしめて溶接。

次に銅板をいも槌（金槌）で叩いて皿を作り、コの字の内枠に鋲でかしめる。

皿の中央には銅の丸棒を叩き出した心棒をかしめ、薬品で燻し上げグラスウールで磨けば完成。

「わしゃあもう、何時逝ってもええんやて。わしが生きた証に『幸』の字の刻印打ったるで。子供らもそれ見たら、親父の作品やってわかるでな」。

そう言って職人は妻を見つめた。

和灯かりに負けるとも劣らぬ、満面の笑みを浮かべながら。

＊この取材後、幾度となく高山を訪れる度、「幸次君、冨士枝ちゃん」と呼びつつ、酒を酌み交わすほどの友人となりました。今は残念ながら、コロナの影響でなかなか逢えなくて残念な限りです。

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