「天職一芸～あの日のPoem 177」

今日の「天職人」は三重県多度町の「八壺豆（やつぼまめ）職人」。（平成十八年二月二十四日毎日新聞掲載）

一の鳥居へ続く坂　古い家並みの多度詣で　　　　　　　　　清めの池で身を禊（みそ）ぎ　浮き世の垢を削ぎ落とす　　　お多度の神のお告げなら　吉凶占筮（せんぜい）流鏑馬（やぶさめ）か　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　春まだ遠い養老で　茶受け所望（しょもう）す八壺豆

三重県多度町の西大黒屋、十一代目夫人の蒔田（まいた）登美子さんを訪ねた。

「『八壺豆はなあ、女子の肌に触るように、そうっと優しい触らんならんぞ。何べんも何べんも、納得行くまで作っては捨てよ』って、寝たきりの主人の口癖やったんさ」。 登美子さんは、在りし日の夫の言葉を真似た。

創業は、徳川五代将軍綱吉の宝永年間（1704～1711）。

多度名物の八壺豆は、その昔八壺峡（現、多度峡）の辺（ほとり）で、老婆が倹（つま）しい郷土菓子として作ったのが始まり。

登美子さんは昭和十三（1938）年、桑名市の港町で三人姉妹の二女として誕生。

「十月三日生まれやもんで登美子やと」。

中学を上がると直ぐ、親類の料亭の下働きに上がった。

「元々商売が好きやって」。登美子さんの労を惜しまぬ働きぶりを目に留め、知り合いが蒔田家への縁談を薦めた。

「海の方で育ったもんやで、ここの嫁やったら、台風に遭わんでええしと思てなあ。せやけど最初にお婆ちゃんに言うたんさ。働くのは一向苦んならんけど、気性が男勝りやで、着物縫ったりとか家事は出来やんって。そしたらなあ『ミシン持って来んでええ』って言わしたんさ」。

昭和三十九（1964）年、故・敏晴さんの元へと嫁いだ。

「三日目には、もうお饅頭包みましたもん」。二年後に一人息子が誕生。

口の中でフワッと砕け、甘い黄粉が口中に広がる八壺豆は、厳選された大豆が命。

まずは特別な焙烙（ほうろく）で、丁寧に大豆を、次いで黄粉を炒る。

水に黒糖を溶かし、中白糖を入れ弱火で炊いて蜜の濃さを整える。

次に大豆に蜜を絡め黄粉をまぶす。この作業は、蜜の濃度を薄めながら、十五～十六回繰り返し続く。

そうしてやっと、小さな大豆が実を肥やし、直径二㎝ほどのふっくらとした名代の八壺豆が出来上がる。

来る日も来る日も参拝客を相手に、妻は子育ての傍ら桑名訛りに愛想を添え、夫の作った一日四升を越える八壺豆を売り捌（さば）いた。

いつしか昭和も、第四コーナーを廻り始めた昭和五十九（1984）年。一人息子が大学進学を迎えた。

「『多度に執着するな。しっかり勉強して都会へ出ろ』って、主人の決めやでな」。息子は関西へと旅立ち、静かな暮らしが始まった。

それから六年。平成二（1990）年に夫は脳出血で倒れ、その後も入退院を繰り返し、十年後に還らぬ人となった。

当然主が倒れてからは、登美子さんが豆作りも受け持った。

「最初の頃は、蜜の濃さがようわからんで。お客さんに『これ奥さんが作ったでしょう』って見透かされて。布団被って何度も泣いたもんやさ」。

ある日病の床で、悔しそうに夫がつぶやいた。

「頼むから、機械で作るんやったら、もう店閉めてくれ。店閉める時は、多度祭ん時に作るだけ作って、皆に感謝を込めてただでパーッと振舞ったるんやぞ」と。

遺言を守るか問うと、「私は女やで、主人のように豪気にはよう出来やん。だからせめてもの恩返しにと、消費税は貰（もう）とらんのやさ」。

ふらり立ち寄る、客との逢瀬。

八壺の豆が、縁（えにし）を運ぶ一期一会。

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