「天職一芸～あの日のPoem 168」

今日の「天職人」は、三重県津市の「茄子団扇（なすびうちわ）職人」。（平成十七年十二月六日毎日新聞掲載）

湯浴みの後の酔い覚まし　盥の西瓜プカプカリ　　　　　　　蚊取り線香燻（くゆ）らせて　茄子団扇で戯（たわむ）れる　濡れた黒髪束ね結い　浴衣姿で横座り　　　　　　　　　　　君が団扇を煽（あお）るたび　仄かにシャボン薫り立つ

三重県津市の賀来商店。二代目の茄子団扇職人、賀来智子さんを訪ねた。

「この前も主人と二人で、扇面（せんめん）に貼る伊勢和紙を探しに行ったり、柄の先に取り付ける伊賀の組紐を見に出かけたり」。智子さんは、いきなり惚気（のろけ）出した。

智子さんは昭和三十六（1961）年に名古屋で誕生。

短大を出ると、デザイン関係の仕事に就いた。

二十七歳を迎えた年、津市出身の母の知り合いから、見合い話が持ち込まれた。そのお相手が、夫の隆さん。

見合いを終えた帰り際、仲介人が智子さんに言った。「今度貰いにいくから。それと式は○月○日ね。もう私、この日しか空いてないから」。有無を言わさぬ強引さに両家は押し切られ、平成二（1990）年に賀来家へと嫁入り。

賀来商店は明治二十四（1891）年の創業。空襲で工場が焼けるまでは、マッチ箱の経木製造を専門とした。

その後は時代の変遷に業態を転じ、広告宣伝用品の卸へと。

「父が六十歳を過ぎた頃やったろか。商工会で、津の土産物は、菓子の他に何かないやろかとなってさ。江戸時代から続いとったのに、昭和四十（1965）年頃に途絶えた茄子団扇を、復元しようってことんなって。団扇メーカーに頼んでも、手間やで相手にしてくれやん。そんならしゃあないって、自分が作ることに」。 隆さんは、壁に掛けられた父の遺作を見やった。

とは言え全くの素人。茄子団扇を剥（は）いでは分解し、構造を調べる日々が続いた。

「材料探して何度も京都に出かけて。今思たらそれも父の愉しみやったんやろかなあ」。

見よう見まねで始めた団扇作りも、足掛け十年を数えた。その二年前には智子さんが嫁ぎ、長女も誕生。家業を隆さんに託し、やっとこれで団扇作りに没頭出きると思った半年後、癌を発病。

五年間で六回に及ぶ手術を繰り返し、生死の狭間を彷徨い続けた。

「亡くなる三ヶ月前に、義父が団扇作りの手解きを始めて」。完全に引き継げないまま、先代は平成九（1997）年に他界。茄子団扇もこれで終わったと、誰もが感じた。

「たまに電話があったんです。『茄子団扇ありますか？』って。『ええ…まあ･･･』と。慌てて義父の遺した作り掛けを仕上げたほど。二年程は騙し騙しでした」。

茄子団扇の特徴は、扇面に柄を挿し込む形状のため、炭を熾（おこ）す激しい煽ぎ方には不向き。

優雅に上品に、ゆっくりと煽がねばならない。

作業はまず、杉の柄に鎌穴を開け焼き目を入れる。鎌と呼ぶ太目の竹籤（ひご）の両端を削り、蒸気を当て半円状に。続いて扇面を模（かたど）る極細の竹骨を均等に広げ、付け根を要紙（かなめし）で補強。

次に四十五～四十七本の竹骨を、木綿糸で編み込みながら糸掛け。そして扇面に伊勢和紙を貼って漆を塗り、周りに飛び出した骨を截（た）ち、周囲に縁紙を貼って完了。

気も遠退く細かな作業の全てを、智子さんただ独りでこなす。

「精々、年に三十～四十本かなあ」。智子さんが夫を見つめた。

「休みに夫婦で紙探しに行ったり。結構愉しいもんやさ」。

十七世紀初頭に溯る茄子団扇の歴史。

消えかけた伝統の灯は、秋茄子を食わすなとまで惜しまれた、か細い嫁の手と、それを支える夫の優しさで守り抜かれていた。

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