「天職一芸～あの日のPoem 151」

今日の「天職人」は、愛知県額田郡の「造り酒屋主」。（平成十七年七月二十六日毎日新聞掲載）

杉の木立ちを縫うように　さやけく流る神水（かんずい）は　やがて小さな沢となり　静かな郷に舞い降りる　　　　　　　麓の郷に秋茜　畦に色付く彼岸花　　　　　　　　　　　　　造り酒屋の軒先に　杉玉上がりゃ喉が鳴る

愛知県額田町で天保元（1830）年創業、柴田酒造場の七代目主、柴田卓男（たかお）さんを訪ねた。

「米の出来不出来で、酒の柄がいいか悪いか決ってしまうでね」。造り酒屋の老主人は、いきなり酒に人格を与えてそうつぶやいた。

卓男さんは大正十五（1926）年に、六人兄弟の二男として誕生。とは言え、兄弟を死産や病死で次々と失った。

昭和十九（1944）年、戦局は悪化の一途を辿る中、安城農林高校を卒業し鳥取県の大学へ。「学徒動員に巻き込まれて、九州で終戦だわ」。

昭和二十二（1947）年に実家へと帰還。

その後一年足らず、村の中学校で教鞭をとり、家業へと身を投じた。

「ＧＨＱの農地改革で、十五町歩（約十五ha）もあった田んぼを一反七百円で解放させられただぁ」。

全国各地の大地主は、先祖代々護り続けた田畑（でんばた）を泣く泣く手放す憂目となった。

「あの当時の酒は、全国的に統制物資の不足を補うため、三倍酒と呼ぶ合成酒が幅を利かせとった」。廃糖蜜などを発酵させ、蒸留したアルコールを添加したり、アルコールに糖や酸を添加する増醸法だ。

戦中戦後の混乱は、静かな農村の造り酒屋にも容赦なく押し寄せた。

「一級上の友人に、『まだ嫁さんの来てが無いのか』とからかわれて」。昭和二十五（1950）年、隣村から嫁を得て二人の娘が誕生。時代は、朝鮮動乱による特需の追い風を受け、本格的な復興期へと差し掛かっていた。

そんな矢先の昭和三十（1955）年、幼子（おさなご）二人を遺し妻が急逝。

周りの薦めで妻の妹と再婚し、一人息子を授かった。

毎年十月二十日、杜氏（とうじ）と蔵人（くらびと）を迎え、酒六（さかろく／六尺樽）への仕込みが始まる。

まずは地元産の米を、真っ白に精米し洗って蒸す。

「冷夏だった年の未熟な米は、砕けてしまうだぁ」。

傍らで八代目の秀和さんが、四分搗き（六割を糠にして、四割を酒造りに用いる）に精米された米を差し出した。

蒸し米と酵母に糀と水を入れ、二週間かけて酒母（しゅぼ）を作る。そして酵母の数を増やしてから本仕込へ。

酒母に蒸し米と糀に水を加え、三回に分けて仕込み、二十日程して「荒走（あらばし）り」「中汲（なかぐ）み」「攻（せ）め」の順で搾り切る。

「最初に絞る荒走りは、まだ味が若い。やっぱり真ん中の中汲みが、一番旨いですね」と、若旦那。

半年から一年弱、新酒は蔵の中で深い眠りに就く。

「だいたい十二月に仕込んで、翌年の秋に杜氏が杉玉を作り『新酒、出来ました』って、軒先に吊るすんです」。

野球選手に憧れたという、立派な体格の若旦那は、茶色くなった杉玉を振り返った。

若旦那は、大阪の大学を出ると、兵庫の造り酒屋で二年間修業。その後、東京の醸造試験所で一年間、酒造りを学んで家業を受け継いだ。

「この土地の米と水。それが酒造りの命です」。若旦那はきっぱりと言い放った。

「ここらの字名は、神の水と書いて神水（かんずい）と読むだあ。この山を登って行くと、川へ注ぐ源流が湧き出しとるだで」。先代は、清冽な水の恵みを、まるで我が事のように、誇らしげにつぶやいた。

八代続く額田の酒は、郷土が産する米と、地下に凍み込んだ神の水で、じっくりと搾り出したる生一本（きいっぽん）。大吟醸「神水仕込（かんずいじこみ）」と、三代続く吟醸「孝（こう）の司（つかさ）」の逸品。

八代続き左党を唸らせた、郷の慶弔には欠かせぬ脇役が、今宵も郷の宴を司る。

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