「天職一芸～あの日のPoem 135」

今日の「天職人」は、三重県鈴鹿市の「伊勢型紙筒合羽（つつがっぱ）職人」。（平成十七年四月五日毎日新聞掲載）

観音様の境内で　四季も厭（いと）わず花付ける　　　　　　不断桜（ふだんざくら）よ恋しいか　儚く過ぎる白子の春が　寺家（じけ）に年中漂う香　伊勢型紙の柿の渋　　　　　　　春の予感に惑わされ　不断桜の蕾も緩む

三重県鈴鹿市伊勢型紙発祥の地、寺家の隣町。染物の糊付けには欠かせぬ、筒合羽を作り続ける森徳義（のりよし）さんを訪ねた。

「渋はな、乾かさんようにして、乾かさんなんのやで。御守が大変なんやさ」。 徳義さんは、 土間から三尺（約九十㎝）程の框（かまち）を上がった板張りの作業場で、背を丸め扇型の美濃和紙に、「ニゴ」と呼ばれる稲穂の下部の軸で作られた専用の刷毛で、灰汁（あく）の強い柿渋を塗る。

左右交互にずらしながら三枚一組。寡黙に単調な作業が繰り返される。

明り取りの窓外には、春まだ浅い鈴鹿の山並み。古惚けた小屋の剥げ落ちた土壁から、木舞（こまい／土壁の下地。井桁に組まれた竹）が顔を覗かせ、雨に洗われた苆（すさ／藁屑）が風に揺れた。

余談だが、伊勢型紙の創始者は、江戸時代前期の型屋久太夫（かたやきゅうだゆう）。ある日、寺家の子安観音境内で、年がら年中咲く不断桜の一枚の葉に眼を奪われた。

喰い散らかされた虫食い葉を透かし見ると、何とも美しい紋様に。久太夫は虫食い葉から、伊勢型紙の技法を生み出したとか。

徳義さんは、昭和九（1934）年に寺家の農家の末っ子として誕生。「いらん子やさ」。昭和三十四（1959）年、遠縁の森家に婿入りし、義父と共に家業の伊勢型紙作りに精を出した。

「小さい時分から、渋塗った紙を干すために、何枚も張り板重ねて、腰に負（お）いねて手伝（てった）いよったもんやで」。異臭を放つ柿渋だが、幼い頃から身に染み何の抵抗も無かった。

昭和三十八（1963）年頃、筒合羽の作り手が無くなり、取引先にせがまれた。「型紙も筒も一緒のような仕事やないか。何（な）とか頼むわって」。

筒合羽作りの手順は、三枚一組の扇型和紙に渋を塗り、ビニールに包んで丸一日寝かせる。翌日、渋に粘りが出たところで、円錐形の型に合わせて巻き上げる。型は半円錐の組木で、底部に長さの異なる二本の取っ手が突き出ており、巻き上げた筒から交互に型を抜く。

「型が半分取れやんと、紙から抜けてきゃしませんでなあ」。円錐状に仕上げた筒を、冬でも夏でも室の中に入れ、蓋をして六昼夜寝かせる。

「渋は喰い付きが弱いで。六日もせや、否が応でも乾いてきますやろ」。 梅雨時は一番喰い付きが良い。他の季節は、室に如雨露（じょうろ）で水を打ち、湿度を保つ念の入れよう。

「乾かさず、乾かす」。矛盾に満ちた作業が、柿渋の粘りを引き出す。

次にもう一度渋に通して天日干し。友禅用の五寸（約十五㎝）ものから鯉幟用の一尺五寸（約四十五㎝）まで、日本独特の繊細な染めに欠かせぬ筒合羽が完成する。

「渋は怖い。油断すると蒟蒻みたいに固まってしもて」。昭和四十（1965）年代初頭の最盛期には、月間一万五千本を出荷。今はその一割。

渋の匂いに塗れながら、筒合羽一筋に一男一女を育て上げた。

「もうニゴの職人もおらんし、残った刷毛を使い切ったら、筒も仕舞いやな」。

老人は、暮れなずむ鈴鹿の山並みに、寂しげな目をそっと走らせた。

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