「天職一芸～あの日のPoem 70」

今日の「天職人」は、愛知県豊橋市の「筆軸木管師（ふでじくもっかんし）」。

泥んこ顔のお転婆が　見違えるほど奇麗だ　　　　　　　　　打掛に身を包んで　姉ちゃんが三つ指を着いた　　　　　　　親父は冷酒を煽り　古びた筆を取り出した　　　　　　　　　「孫の名はこれで記せ　お前の名付け筆だ」と　　　　　　　「娘はやがて巣立つものと　父さんは深い愛を注いだ　　　　笑顔で送り出せぬ訳　分かっておやり」と母の声

愛知県豊橋市の鈴木木管製作所に、二代目筆軸木管師の鈴木欽一さんを訪ねた。

「一生毛皮は買ってやれんだろう。でもその代わりお前が寒くないよう、死ぬまで一緒に寝てやるだぁ」。何とも乱暴な台詞が、プロポーズだったと、欽一さんは妻の由紀子さんを盗み見た。

鈴木木管製作所は、「木管屋の神様」と讃えられた、初代清一が昭和10（1935）年に創業。紡績用糸巻きの芯を彫る技術を、木管の筆軸や筆鞘（ふでざや）に応用する、画期的な技術だった。だが日毎戦局は悪化。欽一さんが九歳の年、豊川大空襲で一家は工場もろとも焼け出された。

終戦から九年。高校卒業と同時に、名古屋の轆轤師（ろくろし）の元で一年間奉公し、父の元へと戻り修業を始めた。

硫酸鉄を溶いた湯で、竹を小一時間煮立て茶に染める。次に電熱器で竹を炙り、曲がりを矯正。先代が発明した軸切機で両端を切断する。面を取り、溝を彫って木綿糸を巻く。そして木骨（きこつ）を貼り、周りを削って表面を塗装。仕上げは、木骨にリリアン糸の輪を通す。「筆の穂先の吸った湿気が、リリアンを伝って逃げるだぁ。竹は生きとるらぁ」。

修業から十年を迎えた朝のこと。「今から岡山へ、お前の嫁さん貰いに行ってくるだ」。父が旅支度をしながらつぶやいた。

欽一さんの愛妻由紀子さんは、十六歳で郷里の岡山を離れ、豊橋の病院長宅で行儀見習いをしながら看護師を目指していた。

ひょんな出逢いが二人を紡いでいった。「あの頃はよう風邪ひいただぁ」。傍らで由紀子さんが咳払いを一つ。何のことはない。欽一さんは、とにかく由紀子さんに一目逢いたいばかり。風邪をひいただの腹が痛いだのと言っちゃあ、白衣の由紀子さんに注射を打ってもらいに、ひたすら病院通いの毎日。そんな二人の仲を知った父が、嫁取りへと旅立った。

鈴木家の寿ぎは、一男一女の誕生へと続いた。しかしその喜びも冷めやらぬ四年後。煙草の火の不始末から出火し、自宅と工場が全焼。煙草を一切口にしない欽一さんだったが、最後の最後まで自分の不始末だと押し通したと言う。

「筆軸なんて所詮黒子。筆師さんが穂先を埋めてくれんと物にならんらぁ」。欽一さんの言葉を、三代目を継ぐ美宏さんが引き取った。「でも軸がなければ、筆にはなりません。私も父の様に、筆師さんの信頼を早く得んと！」。

日本一の六甲矢竹（ろっこうやだけ）は、陽の当たらぬ深い谷で、遥かな天空を睨み真っ直ぐに育つ。まるで筆軸木管師父子の頑なな生き様のように。

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