「天職一芸～あの日のPoem 50」

今日の「天職人」は、三重県伊勢市の、「船番匠（ふなばんじょう）」。

勢田川口（せたがわぐち）の　船溜（ふなだ）まり　　　　村の童が　声上げて　　　　　　　　　　　　　　　　　　船蔵目掛け　駆け出した　　　　　　　　　　　　　　　　今日は直会（なおらい）　船卸（ふなおろし）　　　　　　船大将の　掛け声で　　　　　　　　　　　　　　　　　　水主（かこ）が船手（ふなで）に　お神酒撒き　　　　　　伊勢の港に　漕ぎ出せば　　　　　　　　　　　　　　　　朝日に映える　船標（ふなじるし）

三重県伊勢市、兵作屋こと出口造船所、十三代目の船番匠、出口元夫さんを訪ねた。

「家（うっとこ）の先祖は、海賊船造っとったんやさ。孫爺さんからよう聞かされよったでなぁ」と、元夫さんが潮焼けした赤ら顔で笑った。

創業は始祖「兵作」が船造りを始めた、一六五〇年代頃。徳川幕府第三代将軍家光の時代である。

元夫さんは大正13（1924）年に誕生。東京工学院造船科で学んだ。そして昭和19（1944）年12月、伊勢に戻ると召集令状が届けられた。出征祝いの宴の最中、空襲警報が！それでも電灯を笠で覆い酒宴を続行した。「明日の朝早（はよう）に出たらええ。一日（いちんち）でも家で寝て行け」。父は元夫さんとの別れを惜しんだ。

そして敗戦。元夫さんは無事に復員を果たした。すると誰よりも元夫さんの帰りを待ち続けた祖父が言った。「もうお前の顔見たで、いつ逝ってもええわ」と。その言葉通り、それから三ヵ月後祖父は安らかに息を引き取った。

戦時中、多くの漁船は軍に徴用され、敗戦後人々は空腹を満たすため、漁の再開を求めた。兵作屋は漁船の建造に沸き、棟梁の下、和船造りの厳しい修業が始まった。

元夫さんは材を求め、自転車を四時間も走らせ、宮川上流へと通っては、山を学び木を学んだ。「細かい年輪の赤身がかった朝熊杉は、曲げても折れやんでなぁ。逆に強風に晒されとる所の木は『揉め』言うてな、中が傷んどるんやさ。それを知らんと使こたると、淦（あか）が出る（浸水する）んやで」。樹齢百五十年、太さ七十センチほどの丸太を宮川に落とし、筏を組んで勢田川河口の船蔵へと運び、木挽（こび）きで引き揚げる。そして棟梁が板に十分の一の大きさで設計図を描き、それを頼りに船大工たちは鋸を引いた。

戦後の狂乱物価は、一隻二十五万円の漁船を、わずか一年足らずで百六十万円に跳ね上げた。「契約した時の金額は、材木代で終いやさ」。漁船需要も一段落した昭和25（1950）年からは、最後の和船時代を築いた団平船（だんぺいせん）と呼ばれる、伊勢特有の運搬船造りが始まった。しかしそれも昭和40（1965）年に入ると需要も激減。洋型船時代が到来した。

「和船の伝統を遺したいと、博物館の展示用に造らんか言う話もあるけど、船を陸（おか）に揚げてなとする？金捨てるだけやで。船は海原駆けてこその船やでなぁ」。元夫さんが苦笑い。

伊勢和船。最後の船番匠は三百五十年前（平成十五年五月二十七日時点）と、何一つ変わらず潮を打ち寄せる、伊勢の海原を見つめた。

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